拍攝電影《功夫》時，周星馳一直找不到飾演包租婆角色的演員，面試了很多人都不符合包租婆兇狠跋扈的模樣，正苦惱時，他無意間看到角落裡的一個人，欣喜若狂。
周星馳在為《功夫》融資的時候，以「元華」為主角。
元華收到周星馳的邀約，也是一驚，好些日子都沒有人來請他演戲了。
元華對周星馳說：「我好不容易才拍了一部電影，你怎麼就讓我出演了呢？」
周星馳：我一向非常佩服你，你出演了不少武打電影，身手了得，身手也不錯，身手也不錯。
還有，你曾經為李小龍做過演員，還和他共進晚餐，真是讓人嫉妒，李小龍就是我最崇拜的人。「……」
但是元華聽說要和自己的大師兄聯手，也是嚇了一跳，畢竟他們都是一家人，周星馳對影視有很高的標準，被打一巴掌是逃不掉的。
原本，元秋和她的小學姐元菊一起來試演房東的角色，可是周星馳有很多問題，她一直在等。
《功夫》的角色選擇，可謂是一帆風順。
周星馳採訪過不少的「包租婆」，但是沒有一個與他心目中的「包租婆」相匹配。
周星馳注意到了元秋，頓時眼睛一亮。
正在和小師弟一起來參加試鏡的元秋這會，嘴裡含著一根香菸，一臉的不耐煩。
就是這種急切的神情，讓他想到了自己的童年，他的腦海里浮現出了一個租來的女人。
周星馳向元秋問道：「你有沒有更好的本事？」
元秋沒好氣地說：「我會做飯。」
周星馳告訴元秋：「你來當包租婆！」
元秋：「我現在沒時間，等下我要出去玩了，你們兩個趕緊的！」
周星馳：「你確實很擅長當包租婆，幹嘛不去嘗試一下？」
對於周星馳的熱情，元秋也很為難，畢竟每個人都有自己的夢想，可是他二十多年沒有拍戲了，據說周星馳在劇組裡的時候，性格比較暴躁。
元秋衡量了一下得失，還是選擇了硬著頭皮上，她先對周星馳說：「我已經很長時間沒有演戲了，要是我哪裡做錯了，你可別怪我。
你要說我的壞話，我自己都不知道該怎麼處理。」
出乎意料的是，周星馳一聽很開心：「包租婆就是這麼有氣場！」
她是洪金寶、成龍的大師妹，洪金寶叫「三毛」，成龍叫「大鼻」，都是她的大弟子。
年幼的時候，由於家中經濟拮据，沒有足夠的財力讓她念書，所以在七歲的時候，她就被派到了京戲，與七小富、成龍、洪金寶結拜為師兄。
因為香港影視行業發展的太快，所以，元秋和他的幾個朋友，一起在影視行業混了一段時間，但是，他並沒有找到合適的角色，所以，他接了不少的角色，都沒有引起太大的轟動。
但香港影視行業的變革，加上新人的增多，元秋的出場時間也不多了，所以她決定退出娛樂圈，嫁給了交往八個多月的男朋友，然後相夫教子，十八年之後，她又回到了銀幕上。
周星馳於2003年為《功夫》籌集資金，劇中的一位女主角在尋找一個男主角之前，都沒有找到適合的男主角，後來遇到了元秋。
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{nextpage}那時候，元秋無聊的時候，會和她的妹妹袁菊一起練一練，因為有不少人在試鏡，所以她就坐在了辦公室的長椅上，一邊抽菸，一邊翻閱著手中的報紙，一副很有氣勢的樣子。
元秋也是機緣巧合才能出演《功夫》，當年她結婚隱退多年，有一次，元秋帶著元菊來參加《功夫》的拍攝，當天她正悠閒的坐在沙發上，嘴裡還夾著一根香菸，正悠閒的看著，周星馳一眼就看見了她，就問道：「聽說你身手不錯，要不要和我們比劃比劃？」
元秋飛起一腳，險些把周星馳給踹翻在地，所有人都嚇了一跳，周星馳一拍桌子，說這是元秋啊！
然而，元秋以「我還和別人玩過牌」為由，婉拒了。
但周星馳認為，元秋必須要來當房東，他問了問元秋的地址，元秋又一次的回絕了。
所以周星馳只好走了，不過他發現了一個小問題，袁秋家桌上有一道她特別愛吃的果子。
周星馳帶著一大包元秋最愛的果子，回到了元秋的家裡。
元秋被嚇了一跳，見大導演如此有誠意，元秋也就同意了。
所以《功夫》中元秋時的那個「包租女」，就成了她永遠也忘不掉的經典人物。
元秋故意胖了28公斤，讓自己看起來更像房東。《功夫》昭通的「包租婆」讓人眼前一亮，頭髮捲曲，嘴裡叼著香菸，穿著絲綢睡衣，令人忍俊不禁。
她來片場的時候，元秋對她破口大罵，但是，元秋卻說：「我平時不會罵人，我就罵我的孩子。」
周星馳任由她自由表演，一連打了20多次，總算達到了一個令人滿意的境界。
周星馳很會挑人，而且在劇組裡也很用心，這也是為什麼他會把房東的角色塑造得這麼好的原因。
她身披一件泡沫睡衣，帶著一支卷髮，一口香菸，根本不需要開口，只是往那邊一站，就讓所有人都打了個寒顫。
拋開元秋的演技不談，周星馳對人物的刻畫，也是十分欣賞的，別的作品，我們只記得他的男一號，而周星馳的作品，卻讓我們想起了一群男二號。
最後，她以「房東」的身份贏得了第四十二屆台灣金馬獎最佳女主角，以及第二十八次百花獎的「百花獎」最佳女主角。
元秋在《功夫》火起來以後，並沒有在娛樂圈裡留下太多的遺憾，他選擇了回家，享受著平靜的人生。
元秋雖然年輕的時候很厲害，但是卻從來沒有崛起的機會。18年的隱退，讓她又一次紅了。
但是，這需要一個真實的能力，沒有足夠的能力，就算她在那個時候的角色和她的相貌完全吻合，周星馳也不會讓她來演，你們說是不是？
元秋這個包租女，你們覺得怎麼樣？你還記得她麼？對她的表演有什麼看法？