中西美食界對調料的使用差異巨大，薄荷在西方做甜品，我們拿來燉肉；肉豆蔻在西方做甜品，我們拿來燉肉；生薑在西方拿來做甜品，我們也拿來燉肉。今天我們介紹的肉桂，在西方也用來做甜品，我們呢？當然還是拿來燉肉！
1.肉桂
中藥肉桂，俗稱「桂皮」，樟科植物肉桂的乾燥樹皮。主產於廣西、廣東。桂皮味辛、甘，性大熱。歸腎、脾、心、肝經；有補火助陽、散寒止痛、溫通經脈、引火歸元的功效。
現代研究發現，肉桂能增強冠狀動脈及腦血流量，能抗血小板凝集、抗凝血酶，對革蘭陰性菌及陽性菌即多種致病性真菌都有一定的抑制作用。同時具有鎮靜、鎮痛、解熱、抗驚厥等作用。桂皮油能緩解胃腸痙攣性疼痛。此外，肉桂有降糖作用，其中以肇慶產肉桂作用明顯。
肉桂
肉桂辛甘大熱，能補火助陽、益陽消陰，作用溫和持久，為治命門火衰之要藥。正如《本草求真》所云：「大補命門相火，益陽治陰。」肉桂常與附子、熟地黃、山茱黃等藥同用，治腎陽不足，命門火衰所致的陽痿宮冷、腰膝冷痛、滑精遺尿、夜尿頻多，如腎氣丸（《金匱要略》）、右歸飲（《景岳全書》）。
肉桂甘熱助陽以補虛，辛熱散寒以止痛，善祛痼冷沉寒、治胸陽不振，寒邪內侵之胸痹心痛。單用肉桂研末，加酒煎服，或與乾薑、高良姜、草麥等同用，可治寒邪內侵或脾胃虛寒的脘腹冷痛，嘔吐泄瀉。
肉桂能行氣血、通經脈、散寒止痛。可治沖任虛寒、寒凝血滯之痛經經閉、寒濕痹痛、陰痘流注，如少腹逐瘀湯（《醫林改錯》）、獨活寄生湯（《千金要方》）、陽和湯（《外科全生集》）。
肉桂大熱人肝腎，能使因下元虛衰所致上浮之虛陽回歸故里，故曰引火歸元。用治元陽虧虛，虛陽上浮所致的眩暈目赤、面赤、虛喘、汗出、心悸、失眠、脈微弱者，常與山茱萸、五味子、牡蠣等同用。
此外，久病體虛氣血不足者，在補益氣血方中少量加入肉桂，有溫運陽氣以鼓舞氣血生長之效，如十全大補湯（《和劑局方》）。需要注意的是陰虛火旺，里有實熱，有出血傾向者及孕婦慎用肉桂，且不宜與赤石脂同用。
介紹完肉桂，就不得不提桂枝。桂枝和肉桂同出一物，功效有相似之處，但和肉桂長於溫里不同，桂枝最常的應用是作為解表藥。
2.桂枝
中藥桂枝，是樟科植物肉桂的乾燥嫩枝，味辛、甘，性溫。歸心、肺、膀胱經。有發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣、平沖降逆的功效。
現代研究發現，桂皮有解熱、降溫作用，能擴張血管，改善血液循環，促使血液流向體表，從而有利於發汗和散熱。桂枝對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、肺炎雙球菌、炭疽桿菌、霍亂弧菌、流感病毒、結核桿菌、變形桿菌等均有抑制作用。同時桂枝能促進胃腸平滑肌蠕動、增強消化功能，並有利膽作用。此外，桂枝還有鎮痛、抗炎、抗過敏、鎮靜、抗驚厥、抗腫瘤等作用。
桂枝
桂枝辛甘溫煦，甘溫通陽扶衛，開腠發汗之力較麻黃溫和，而善於宣陽氣於衛分，暢營血於肌表，故有助衛實表、發汗解肌、外散風寒之功。對於外感風寒，不論是表實無汗、表虛有汗還是陽虛受寒者，均宜使用。
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{nextpage}如治療外感風寒、表實無汗者，常與麻黃同用，以開宣肺氣、發散風寒，如麻黃湯（《傷寒論》）；若治療外感風寒、表虛有汗者，當與白芍同用，以調和營衛、發汗解肌，如桂枝湯（《傷寒論》）；若治療素體陽虛、外感風寒者，每與麻黃、附子、細辛配伍，以發散風寒、溫助陽氣。
桂枝辛散溫通，具有溫通經脈、散寒止痛之效可用治寒凝血滯諸痛證。如枳實薤白桂枝湯（《金匱要略》）、如小建中湯（《金匱要略》）、桂枝附子湯（《傷寒論》）。若婦女寒凝血滯，月經不調，經閉痛經，產後腹痛，桂枝既能溫散血中之寒凝，又可宣導活血藥物，以增強化瘀止痛之效，多與當歸、吳茱萸等同用，如溫經湯（《金匱要略》）。
桂枝既可溫扶脾陽以助運水，又可溫腎陽、逐寒邪以助膀胱氣化，而行水濕痰飲之邪，為治療痰飲病、水腫的常用藥。如苓桂術甘湯（《金匱要略》）、五苓散（《傷寒論》）。
桂枝助心陽，通血脈，止悸動。如與甘草、人參、麥冬等同用，可治心陽不振，不能宣通血脈、而見心動悸、脈結代者，如炙甘草湯（《傷寒論》）。若陰寒內盛、引動下焦沖氣，上凌心胸所致奔豚者，常重用桂枝以助陽化氣、平沖降逆，如桂枝加桂湯（《傷寒論》）。
桂枝入藥，辛溫助熱，易傷陰動血，凡外感熱病、陰虛火旺、血熱妄行等證，均當忌用。孕婦及月經過多者慎用桂枝。