近年來，許棟元通過馬不停蹄的工作，讓自己的名字和面孔廣為人知。他在各種電影和電視劇中飾演反派上司的部下，作為配角出現，並通過在2017 年上映的馬東錫、尹啟相主演《犯罪都市》中，飾演首爾金川暴力犯罪一級刑警吳東均開始正式提高知名度。
後來在2021年上映的Netflix韓劇《魷魚遊戲》中飾演28號粉紅人，成為了搶鏡王。在劇中他本來是一個小角色，但是許東元卻給劇中帶來了不小的話題，成為了該劇中被韓國網友們關注的綠葉角色。
繼《犯罪都市》之後，許棟元還出演了2022 年上映的《犯罪都市2》。繼第一部之後，他繼續在第二部中飾演刑警吳東均，在第二部中的劇情和鏡頭數量相比前作明顯增加，引人矚目。他還在《犯罪都市2》的主角海報上單獨出鏡，靠出演《罪惡之城2》獲得千萬級男演員稱號。
許棟元在之後播出的《奇怪的律師禹英禑》、《賭場》、《黑暗榮耀》中扮演了有影響力的角色，用自己的色彩很好地消化了它。
在《奇怪的律師禹英禑》中，許東元特別出演了「鹽郡、胡椒楊和醬油律師」一集中。當時，他以向律師事務所請求彩票彩金分配案的申一洙的身份意外亮相，展現了垃圾愛好者的演技。
在《賭場》中，他飾演忠於主人公車武植（崔珉植飾）且不背叛他的部下李尚哲，和其他作品比起來差不了多少，但是表現出了綠葉忠於角色的演技。
在《黑暗榮耀》中，許東元飾演了主人公文東恩（宋慧喬飾）的同事邱老師，展現了搶鏡的本質。尤其是他成為了劇中在韓網友中頗為有名的表情包的主角，給了很多人意想不到的笑聲。
除此之外，許東元還在OCN《壞傢伙們》、tvN《犯罪心理》、KBS2《山茶花開時》、SBS《The King：永遠的君主》、Netflix《模範家庭》、電影《國際市場》、《許多女孩》、《壞男人》、《殺手》、《想抓稻草的野獸》、《靈魂出竅》等各種作品，建立了穩固的演藝生涯。
在出演電影和電視劇之前，許東元最初是作為戲劇演員出道的，他於 2007 年首次登台出演話劇。從那以後，他出演了多部舞台劇和話劇，繼續他作為戲劇演員的活動。另外，許東元本月1日在首爾江南某酒店與非明星戀人舉行了婚禮。家人、熟人和幾位明星出席了婚禮。在社交媒體上，上傳了一段許東元結婚的自我祝賀視頻，成為韓網的熱門話題。