民國時期，一青年立志兼修文武，聽聞某人擅長某學問，某人身具某項絕世武功。無論花費多少功夫，都會跋山涉水來到那些人的面前，虔誠跪拜，以求對方傾囊相授。
某次，意外去向一座古剎當中，見到一法師名曰盛世，盛世見其靈氣盈盈，慧根自足，便拿出一本珍藏多年的經書，經曰《金剛經》，意為能斷金剛之意。
青年接過經書，面露不解。法師告訴他此書暗藏智慧，可喚醒塵世迷路之人。
經書倒也輕巧，從頭到尾不過數十張，估計一盞茶的功夫便可讀完。
青年索性翻開經書，從「如是我聞「開始讀起，及讀到「是諸眾生無復我相、人相、眾生相、壽者相，無法相、亦無非法相」時，忽然腦海一片清明，不知何者為我，我又身處何地。
他將此感覺告訴盛世法師，盛世法師微微一笑，言道：「施主，與我佛有好大的機緣。」
青年不知，早在他未出生之前，他與佛陀的機緣就已然出現。
南家家庭小史
故事要從浙江溫州的樂清縣開始講起，此地住著一個大家族，其族長姓南。據她們的族譜記載，北宋年間，南家祖先便攜家帶口來到這裡，從此便定居下來。
因他們是從北方的遼國遷徙而來，頗有「胡馬依北風，越鳥巢南枝」的思鄉味道，趙宋王朝專門嘉獎了南家人的愛國情懷，使得他們很快在當地站穩了腳跟。
然而，並沒有一個王朝或者家族能夠長久不衰地興盛下去，事物的興旺衰敗，如同月亮的陰晴圓缺，這是塵世中的消長數應當。
南家興旺了百年，到了南仰周這一代，徹底地衰敗了下去，淪為了地地道道的窮人。屋漏偏逢連夜雨，這南仰周確實命苦，尚在母親腹中之時，慈父便早早地離開人世。
自出生後，南仰周吃盡了苦頭，好歹這小子不負眾望，憑藉自己的本事，又重新打下一份了家業，並且娶了一房稱心如意的好太太。
美中不足的是他的太太始終沒能給他生下個一兒半女，中國自古以來有一個傳統，不孝有三，無後為大。因而，這位太太常常自責，總覺得是自己的過錯。
南仰周倒也開明，勸慰太太不要多想，此乃天意，非人力所能左右。可他越是開明，妻子就是覺得自責，終於在有一天，她開口請求丈夫召一房妾室入門。
丈夫嚴厲拒絕了她的請求，從此，她絕口不再提子嗣的事情。
或許是自責積壓心間過久，沒多久，妻子便撒手人寰，離開了人世間。
南仰周痛不欲生，在妻子的牌位前發誓終身不再婚娶。
妻子陪他從苦難的歲月走來，好容易苦盡甘來，可以過上幾天好日子，卻不想遭遇此等變故，難道真的是天意嗎？
岳母心疼女婿，主動找到女婿，勸他重新娶一房太太。他還年輕，不必獨自守著空蕩蕩的家。他揮揮手，示意岳母不要再提。岳母亦在承受著喪母之痛，便黯然神傷地離開。
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{nextpage}由於南仰周生性至孝，在妻子離世後，為了表達對妻子的思念，索性將妻子一家人悉數接到身邊，安排專人照顧。
妻子恰好有一個妹妹，當時尚且年幼，對於這位重情重義的姐夫，早已深埋情根。可恨的是年齡尚小，不得婚嫁，不然她早就想上前表白姐夫。
母親是過來，早就看穿了女兒的心思，她早就想為女婿玉成一段美好的姻緣。此事不就是天降的一段奇特緣分嗎？
便在一個春日的清晨提及此事，南仰周看著日漸長大的小妹，和姐姐的相貌愈來愈像，心中也早已多出幾分情思。
於是在一個黃道吉日，兩人舉辦了熱熱鬧鬧的婚禮。
本以為婚後，女兒會很快懷孕，卻不想她與姐姐一樣，肚子遲遲不見動靜。
母親的心焦急得如熱鍋上的螞蟻，為了求得神明保佑，他來到寺廟，請求佛陀賜予南家一個白白胖胖的小子，並發下宏偉誓願，十年不吃一丁點兒的肉食。
或許是他的誓言打動了佛陀，不久之後，女兒的肚子漸漸鼓了起來，每日裡她最開心的事情就是觀察女兒肚子的形狀，每一次，她都必定會說：「應該是個小子！」
果不其然，到了出生的日期，女兒生出一個白白胖胖的小子。南家上下全部非常開心，南仰周老來得子，更是歡欣不已，遍覽書籍，決定為兒子選一個稱心如意的名字。
他翻開了最愛的史書《史記》，一篇篇地閱讀，待讀到《屈原列傳》時，他被太史公司馬遷筆下的一句話所吸引：何故懷瑾握瑜而自令見放為？
「懷瑾」二字，甚得他心，於是這個嬰兒便擁有了一個名字：南懷瑾。
南先生的求學生涯
彼時的南懷瑾還僅僅是一個名不見經傳的普通名諱，美則美矣，只是少些名氣。
算命先生聽聞南家產子，特地來到府前。
國人向來信奉八字風水，南仰周便拿出生辰八字，請求算命先生為其測算，算命先生掐指一算，面露喜色，立刻說道：「恭喜南公，南家喜降聖人，日後必定揚名。」
南仰周樂得笑開了花，立刻賞賜了算命先生許多銀兩，算命先生喜滋滋離去。
南懷瑾真的會如算命先生所言，日後必定揚名？
南家眾人都是拭目以待，南仰周為其安排了兩條道路，第一條通過讀書趟出一條道路，第二條則是繼承家族商鋪，此生以買賣為主。
到底走那一條路，還得具體情況具體分析。南懷瑾在優渥的環境里一天天長大，他自幼酷愛讀書，尤其愛好古籍。
對於新式學堂里的學問，他向來嗤之以鼻，總覺得那些技術層面的知識，只能當作餬口的手段，終非人生之正道。
抱著這種態度學習，成績自然是一落千丈，每次考試，他必定是倒數第一。父親也頗覺納悶，兒子每日回來就鑽到書房看書，怎麼成績會如此不堪呢？
難道他在書房偷偷玩耍？他也曾隔著門縫看過幾眼，兒子的確在認認真真讀書，沒有偷懶。或許兒子天生愚笨，不是讀書的材料。
也罷，下一步他開始著手培養兒子的經商才能，好讓其有一個謀生的手段。結果倒好，每次在店鋪不到一盞茶的功夫，兒子必定返回書房讀書。
好在也不是什麼不良嗜好，出於在兒子的寵溺，父親南仰周並沒有多管。
隨著年齡的漸漸增長，南懷瑾有了理想，他既渴望向李白筆下的俠客那樣「十步殺一人，千里不留行」，又渴望像杜甫那般「致君堯舜上，再使風俗純。」
除卻以上兩個理想，他還渴慕擁有諸葛亮那種「羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅」的風姿，同時兼具佛家高僧一片「行到水窮處，坐看雲起時」的平和心態。
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{nextpage}有太多太多的事情要做，家鄉小小的土地再也容納不住他的靈魂，於是他便效仿李白張建出川，開始全國求學的旅程。
彼時的他不過才十四五歲，他去了許多地方，掌握幾門精妙的拳腳功夫，讀遍了儒家和道家的經典。
他是一個好奇心極強的人物，逐漸對佛教學問又產生了好奇心，彼時的書籍不像今日這樣繁多，只要家中有空閒的地方，手中有足夠的銀錢，就能買到渴慕的書本。
當時有些書籍因冊數過多，占地過大，購買人數寥寥，印書館根本就不會大規模印刷。
佛教的《大藏經》就是其中之一，為了能夠一睹《大藏經》的真容，他親自前往寺廟求教。結果廟中和尚告訴他，非本寺佛教弟子，不得閱讀。
廟中弟子以為他會知難而退，結果他直接來到佛堂，請求主持為其剃度，正式入住寺廟。《大藏經》經意深邃，奧妙無窮，他耗費整整三年的時間才融會貫通。
三年後，他離開了寺廟，離開前留下一下頗見少年豪氣的詩歌：不二門中有發僧，聰明絕頂是無能。此身不上如來座，收拾山河亦要人。
寫完後，便瀟瀟灑灑重返塵世間。其後，他開辦過公司，入過講武堂，當過教官，其人生體驗超過常人數倍。
天將降大任於斯人也，必先給予其一系列異於常人的考驗。
彼時的南懷瑾先生未曾開悟，只覺得前方有更為重要的事情在等待著他。
卻不知等在前方的是更為深重的苦難。1949年，他跟隨國名黨去向台灣，父親不願離鄉，他遂一人前往，無根飄蓬，紮根異地談何容易。
與他一同前往的還有許多流民，就在這眾多的流民中，他遇到了自己的第二個妻子，兩個人在顛沛流離中相依相偎。
妻子曾在深夜擔憂地問他：「我們是不是再也無法返回大陸了？」
南懷瑾此時剛到而立之年，亦有此困惑，卻不知向誰詢問。大洋彼岸還有他的妻兒，難道餘生真的不復相見了嗎？
揚名於中年
無論多麼渴望返回故鄉，都無濟於事。生存是當前的第一要務，他開始著手做船運生意，起初賺到一些錢，可後來國民黨因備戰需要，將所有的船隻強行收為國有。
他再次變得一貧如洗，全家人生活在四面透風的棚子當中，孩子還小，日日哭泣。當時的人遇到了和杜甫在成都時一模一樣的困境，忍不住低吟起《茅屋為秋風所破歌》。
幸好他腹中還裝有佛道兩門學問，這是教人出世的學問，世間的苦難和挫折在這兩門學問前會失去原本的威力。
這兩門學問曾經挽救了困境中的蘇軾，使得其胸中出現了「回首向來蕭瑟處，也無風雨也無晴」的曠達境界。
此刻，這兩門學問摻雜著儒家的精妙之處，開始在南懷瑾的心目中發酵，這發酵如釀酒，一旦功成，他將從此被人稱呼為南先生。
然而，發酵不能速成，一兩個月定然不成，長者需耗費數十年。南懷瑾不急，因為他的心境已然逐漸轉向醇和達觀，如暮春世界的暖陽，不驕不躁，不冷不涼。
1960年，胡適讀到了南懷瑾註解的《楞嚴經》，驚為天人。
台灣怎麼還隱藏著這麼一位高人，而自己卻不得知呢？
他逢人便極力推薦南懷瑾的著作，言說先生的著作是暗夜裡的一道光。自從五四運動以來，大家皆以為傳統文化為糟粕，大喊打倒孔家店，只有先生保持理性，孤守著傳統文化的寶藏。
他口中的儒家文化搖曳出別樣的風姿，《論語》重新走進大眾的視野，一時間各大媒體均刊登了他對於論語的解讀，後這些解讀被集裝成冊，裝訂為一本書，取名《論語別裁》。
南懷瑾的聲名也日漸水漲船高，全世界的華人幾乎都在追捧先生的著作。此時，大陸和台灣之間通了音訊，雙方開始流通，漂泊異鄉的遊子也得以回家。
返回家鄉後，溫州市委書記向他提及中山先生在《建國方略》中提到過一條鐵路：金溫鐵路。經過數十年的發展，此條鐵路仍舊是水中月，鏡中花，他期望南懷瑾可以憑藉自己的威望建設這樣一條鐵路。
南先生沒有猶豫，他開始四處奔走籌集資金，經過四年的努力，終於籌集到足夠的資金。建設鐵路之前，南先生首先成立了一家公司，並且將公司上市。
很多人誤會先生，以為先生是為了收益才接下這樣一項工程，卻不知先生早就做好了打算。他預備在鐵路建成後，將公司的股份分給沿路的的居民，讓他們享受鐵路運行帶來的分紅。
南懷瑾這樣說，便這樣做了，此行恰好應驗了北宋五子邵雍的橫渠四句：為天地立心，為生民里立命。為往聖繼絕學，為萬世開太平。
大概是南懷瑾做過太多好事，他活到了九十四的高齡，臨死前，學生們在病榻前哭得泣不成聲。有學生見先生口不能言，遂拿出一句話，請先生留下臨終遺言。
只見南懷瑾拿起筆，在雪白的紙上留下兩個字：平凡。
果然是高境界，繁華落盡真淳，先生之風，令人高山仰止，景行行之。後人雖不能到，然而，願意心嚮往之。