蔣勇三歲的時候，父親開拖拉機不慎墜入山崖，家人找到時，他已經氣息全無。從那以後，母親桂香和他相依為命。桂香總是念叨說蔣勇可憐，這麼小就沒了父親，對他十分疼愛。家裡好吃的、好喝的、全都留給蔣勇。
在母親的溺愛下，蔣勇漸漸地習慣了這些家庭待遇，有時向桂香提出一些過分的要求，母親也千方百計滿足他。在桂香溺愛下，蔣勇只知道索取，不懂得珍惜。桂香把他送進學校，可是他卻絞盡腦汁逃課。
老師頻頻向桂香告狀，希望她能管束蔣勇。一天，蔣勇把同桌打得鼻血直流，桂香氣極了，拿起家裡擀麵杖就打蔣勇。誰知蔣勇一個躲閃，擀麵杖打到了蔣勇的腦袋，當場鮮血直流，這是桂香第一次打兒子。桂香嚇壞了，趕緊把蔣勇送進了醫院。自那以後，蔣勇便記恨上了母親。
這時，桂香開始意識到自己的溺愛對兒子造成了不良後果，再想要管教蔣勇，蔣勇已經不聽她的了。初中畢業後，叛逆的蔣勇擅作主張，離開學校到外面打工去了，這一去就是八年沒回家。
自己視兒子如生命，可是兒子卻不打招呼就走了。連一個電話都沒有，桂香心裡難過極了。為了兒子，守寡多年，卻落得如此下場。她決心為自己活一回，於是答應村民劉老二的求婚，兩人簡單辦了兩桌酒席，就算結婚了。
桂香和劉老二都是勤快人，他們每天扒拉幾畝田地，養雞鴨豬鵝，生活談不上富裕，但是衣食無憂，略有盈餘。
蔣勇出走後第八年，突然回到家裡，還帶著一個長相甜美的姑娘。桂香見兒子回來了，還帶著女朋友，高興壞了，殺雞宰鵝，忙活了一桌子飯菜。蔣勇吃飽喝足之後，對桂香說：李莉肚子裡已經有了我的孩子，我準備和她結婚。你給我十五萬塊錢，準備在城裡買房。
兒子的話聽起來冷冰冰的，桂香心裡有些不滿。可是想到兒子八年才回家，畢竟是自己的親骨肉。她明知道自己沒有這個經濟能力，為了能讓兒子常回家，她咬著牙答應了兒子的要求。
這麼多年來，桂香和劉老二省吃儉用，手裡只有十萬塊錢。她又向親戚朋友借了五萬，交到兒子手裡。兒子結婚後，過年過節從沒回來過。兒媳還算不錯，休息的時候，有時來鄉下看看桂香，給桂香買些營養品，這也算給了桂香一絲安慰。
兒媳懷孕七個月的時候，桂香查出患了腸癌，醫生說目前還是早期，要求她儘快動手術。可是桂香為了兒子結婚，還欠了幾萬塊錢的外債。手裡只有四千塊錢，手術費壓根就不夠，無奈之下，她只好去城裡找兒子。
桂香在劉老二的陪伴下，帶了一些自家的土特產，到城裡去了。她憑藉兒媳給她的地址，找了三個多小時，才找到兒子家。
桂香敲門後，是兒子開的門。他一看見桂香就皺緊了眉頭，不過他還是把桂香和劉老二讓進了屋子，自己跑到外面去了，這讓桂香和劉老二有些尷尬。兒媳在房間午睡，她聽到動靜，走了出來。看見公婆婆來了，她有些驚訝。隨後兒媳親熱地給桂香和劉老二讓座，倒水，還問婆婆有沒有吃飯。
兒媳給公婆做了幾樣菜，還煮了雞蛋面。桂香看兒子對的態度，心情很不好，吃了幾口就吃不下了。兒媳見狀，關切問婆婆是不是身體不舒服。
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{nextpage}桂香把自己得了腸癌的事情告訴了兒媳，然後她說想和兒媳借三萬塊錢，先把手術做了。兒媳聽後，對婆婆說：媽，我和蔣勇結婚時，我媽給了我六萬塊錢的陪嫁，你先拿去治病，要是不夠，我和蔣勇再想辦法。
說完，兒媳進屋一會兒，拿出一張銀行卡，交給了桂香。桂香看兒媳這麼懂事，通情達理，她不禁感動眼眶濕潤了。桂香握著兒媳的手說：真是難為你了，蔣勇要是像你一樣懂事就好了。
兒媳聽到這句話，「噗嗤」一聲笑了。她對婆婆說：媽，蔣勇在心裡早就不恨你了，他經常念叨說自己上學的時候不懂事，四處惹是生非，讓你一個寡母為他操碎了心。他在外漂泊多年，深知生活不易，加上他結婚，自己快要做爸爸了，更加能理解你當年的苦衷了。現在的他，知道你當年是恨鐵不成鋼才打了他，早就原諒你了，只是拉不下面子當面向您道歉。你兒子時刻在關心著你，不信您看我的手機，他剛才還發簡訊息問你是不是遇到啥困難了。浪子回頭金不換，蔣勇本性不壞，不必然我也不會嫁給他。
桂香聽完兒媳的話，眼淚奪眶而出。她替兒子慶幸，娶了一個這麼善解人意的老婆，把叛逆不懂事的兒子，調理的竟然會關心自己這個老太婆了。
兒媳看到桂香流淚，以為桂香擔心自己的病情，對桂香說：媽，你把心放寬了，現在醫療技術先進，我還等你康復給我帶寶寶呢。你手術的時候，我和蔣勇去陪你……
桂香聽兒媳這麼一說，她用衣袖擦了擦眼淚，說：等我病好了，我一定要帶孫子。兒媳點了點頭。