住進一間老屋 門頭上掉下一個物件 竟讓他奪回祖上被侵吞的財產
田塘鎮有個富戶名字叫李萬，家有良田兩百多畝，家資萬貫。李萬雖然富有，但是有件非常不稱心的事，就是膝下只有一個兒子。兒子取名李怡，這李怡人稱「呆霸王」不夠聰明，有點傻裡傻氣，喜歡聽別人奉承的話，從小又被母親寵著，多少有些任性。做事不知輕重，從小沒少惹禍端。但是李萬在時，李怡到底有些含糊，不敢太亂來。
李萬看他不是個持家的料，就早早地為他娶了一房媳婦，生了個孫子。李萬指望自己能把孫子帶大，好把家業交給孫子。孫子倒也聰明，李萬手把手好生調教。誰知人算不如天算，李萬剛把孫子帶到七八歲的時候，自己得了重病，沒過一段時間就一命嗚呼了。
李萬一死，李怡就沒了約束，愈加橫行。母親李氏懦弱，而妻子也只有二十歲，少不更事，又害怕丈夫，李怡沒人管教，越發肆意。
卻說鎮里有個曹三，沒什麼正當職業，平時混跡賭場、碼頭、歌欄酒肆，專干坑蒙拐騙之事，誆人錢財。
曹三結識了李怡，看到他是個呆霸王的角色，又有錢財，便假意逢迎，結為好友，專挑好話說給李怡聽。李怡喜歡這種阿諛之詞，視曹三是密友。父親在時，李怡經常從家裡偷些金銀酒器變賣，買酒買肉，請曹三吃。
其實曹三一直覬覦李怡家的財產，現在李萬死了，曹三覺得機會來了。曹三先是買通妓院的妓女，裝點打扮一番，結識了 李怡。妓女虛構身世，聲稱自己家道中落，流落紅塵，幸遇李怡，希望寄託終生。李怡以為遇到紅顏知已，花了大筆銀兩把妓女贖了出來。然後又瞞著妻子，在外面租了院落，和妓女整日卿卿我我。這筆錢一大部分進了曹三的口袋。
這時李怡才如夢初醒，可是為時已晚，那曹三早已不見了人影。隨著李怡的家道敗落，曹三家卻慢慢興旺起來，家裡置辦了許多田地，建起了房屋，雇起了僕人，曹三被人稱為曹三爺。當曹三帶著家人住進了李怡的家中，李怡才明白自己中了曹三的圈套。
李怡輸光了家產，帶著老母和妻子兒子，在附近建了幾間茅草屋中，過著貧下中農的生活，生活艱辛，被人羞辱，苦不堪言。
曹三本來為人奸詐狡猾，現在有了這麼多家產，加上經營，家產越聚越多，成為了當地首富。
然後世事多變，過了十幾年，李怡的兒子也大了，曹三也老了。長毛興起，擾亂江南，田塘鎮不可倖免。曹三有這麼大家產，整夜提心弔膽，反倒是李怡，好死不如賴活著，過一天是一天。
有一段時間，盛傳長毛即將到田塘鎮，說長毛專殺有錢的人家，平分有錢人家的財產，曹三膽戰心驚，決定舉家外出避難。但是又捨不得這麼多財產被丟棄，於是決定自己獨自留了下來。
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