谷建芬雖然出生於日本，但她父母都是中國人，1941年回到祖國的一家人依然逃不了戰火。

新中國成立後，她為國內的流行音樂事業奉獻一生，毛阿敏、劉歡等人都是她的學生，但她自己的丈夫小女兒卻先後離她而去，幸好還有大女兒和一幫學生照看她。

她從小就會戰火下編出歌，後來父母教她正規的編排，才有了更好聽的旋律。

16歲的時候，她就同男朋友邢波在一起了，後來想起自己的出生地，為了不影響男友就提出分手，但邢波不怕她會牽扯到自己。

後來她被派到一個地方農場干農活，期間和邢波結婚，並且生下兩個女兒，她只能繼續在農場勞作.

在城裡的邢波就照顧起了兩個女兒，而且由於邢波娶了谷建芬的原因，一直受連累工資少又累，更不能晉升，但邢波從未埋怨，他和愛人一直在等一個團聚的機會。

1976年，谷建芬終於回到了城裡，能和家人團聚了，不久就考入中央歌舞團，為了彌補失去的時間，她廢寢忘食的在鋼琴前譜曲，最後都餓暈送到醫院。

她有一次去美國交流音樂，看到人們載歌載舞，她回國後，一氣呵成那首經典的《年輕的朋友來想回本》，雖然這首歌在民間流傳甚廣，但並被電視台接受。

她依然在堅持自己的創作，直到有一天李谷一都對她的歌讚不絕口。

隨著她的歌越來越紅，她也收到了一些錢，但她全部用來辦自己的聲樂班了，不僅不收費，還會補貼，甚至用來資助貧困生生活費。

她創辦這個班級，就是為了培養熱愛音樂的人才，從她的班級里，陸續走出了劉歡、毛阿敏、那英孫楠等學生，她將全部心血都放在了對學生的培養上，這也忽視了自己兩個女兒的教育。

她的學生大部分成了明星歌手，但她自己一生清貧，別人送禮她都拒絕，所有學生都把她當作媽媽對待。

2004年，當她得知全國兒童們沒有自己的歌曲時，發願要為兒童創作真正的歌，但是推廣起來並不容易，甚至丈夫都拿出養老積蓄來幫她出專輯。

但是沒等到她寫完，陪伴了她半個多世紀的丈夫就因病去世，一年後她的小女兒也因腦瘤猝然離世，兩位至親的離去讓她時常感到恍惚，坐在鋼琴前兩年就是寫不出一首歌。

每當看到別人家的團聚場景，她就淚如雨下，學生們想輪流照顧她，都被她拒絕了，原因是自己要安靜創作。

在很久後，她才慢慢放下，並且將完成的50首歌曲全部無償送到出版社。

如今她也已經88歲了，雖然時常會有很多學生和大女兒來看望她，但是她心裡依舊會感到空落落的。

自己一個人的時候，她就會跑到丈夫和女兒的墓碑前，絮絮叨叨的說些話，讓她的大女兒常常都要著急找她。

時至今日，她依舊住在那個住了一輩子的老房子裡，領著中央歌舞團的微薄工資，每當有學生要接濟她一些，都被她拒絕了。