1973年十大召開前，周總理建議提名一人為副主席，毛主席：我贊同

「是的主席，安徽是個人傑地靈的地方。」

「我曉得安徽的黃山，正所謂泰山回來不看山，黃山歸來不看岳……安徽出了不少人才。」

「古代安徽鳳陽出了朱元璋，近代安徽懷寧又出了陳獨秀。」

「陳獨秀算我半個老師，只可惜……算了，不提他了。」

周恩來在一旁聽著，偶爾也會接上幾句話。李德生能接上的話，卻不太多，他一直安靜聆聽。

李德生有一個特點，就是無論在什麼場合，面對什麼領導，他都是知之為知之，不知為不知，絕不多言。這種實事求是的態度，讓他在處理中央工作時，幾乎沒有犯過大錯。

毛主席說著說著回到了現實。

「現在安徽形勢還好吧？」

李德生回答：

「現在安徽全省都在積極貫徹九大團結、勝利的精神，鞏固現有成果。接下來我們既要抓革命，又要促生產，加快改變革命老區和其他貧困地區的面貌。」

「那你們準備怎麼做？」

「俗話說，要想富先修路。現在革命老區和安徽廣大農村地區，最大的問題是交通問題，他們生產的東西沒辦法運到外面去，外面的工業品也進不來。所以我打算在大別山修公路，在皖北地區修鐵路。」

「一直貧困也不是辦法，如果群眾沒飯吃，要造反呢！」

李德生髮揮了他實事求是的態度：

「這個問題，我還要回去思考思考。」

毛主席笑了：

「那我換一個問題，你平時看書多嗎？」

「主席，我文化水平不高，除了看課本，就是讀一點軍事理論的書籍。」

「光讀軍事方面的書，少了，你還要讀一些歷史、文學、政治等方面的書，陶冶一下你的個人情操，否則新一代的幹部起來了，你就跟不上了。對了，《紅樓夢》你看過吧？」

「斷斷續續看過一遍，印象不是那麼深刻。」

「《紅樓夢》要多讀，把它當歷史書讀。我也是看了好多遍，才看明白的。」

接著毛主席又給李德生推薦了一些書。

「還有《天演論》和《通鑑紀事本末》也要看看。特別是《通鑑紀事本末》這本書，它是中國歷史的簡化讀本，我很喜歡看這本書呢！看完一遍不行，要看二遍、三遍、四遍，直到看懂。」

和毛主席談話結束後，李德生覺得自己身兼的職位太多，有些力不從心，說：

「主席、總理，我的職務太多，任務太重，我擔心自己干不過來。我提議把我安徽省和南京軍區的職務免去吧！」

一旁的毛主席擺擺手：

「不能免，一個也不能免。南京的，安徽的都不行。……李德生同志，你現在需要一邊工作，一邊學習。我建議你把時間分成三份，三分之一的時間在北京工作，三分之一的時間讀書，最後三分之一的時間去基層搞調研。」

周恩來提醒李德生：

「李德生同志，你就按照毛主席說的做。」

圖|李德生

整個談話持續了一個多小時。李德生獲益良多，頓時腦子豁然開朗。

他回到自己的房間，回想起剛才與毛主席的談話。

從前每一次工作調動，上級領導找我談話，都是一個模板，無非先是肯定上一次工作，然後介紹新工作的歷史背景、獲得過什麼榮譽、在哪裡工作、有一些什麼人員構成等話術。

雖然有些領導講得具體些、詳盡些，但終歸是在下達命令。可今天毛主席與別的領導完全不同，他就像一個老師，循循善誘，以鼓勵為先。

李德生領悟到：

「毛主席的目的是要鼓勵我刻苦學習，到書本中學習，到歷史中學習，深入群眾學習，在實踐中學習。必須要擴展自己的視野，知識面，才能做好中央的工作。這也許就是毛主席為什麼不許我辭去安徽省和南京軍區的職務的原因。他是在提醒我不能脫離群眾、脫離實際。在地方工作應該如此，到中央工作更應該如此。」

李德生根據毛主席的要求，通過努力學習和實踐，努力總結和掌握中央工作的特點和規律。在實際工作中，做得越來越出色。

2011年5月8日，李德生因病在北京逝世，享年96歲。

李德生的葬禮在北京八寶山革命公墓禮堂莊嚴舉行。

在禮堂的正廳上方懸掛著黑底白字的橫幅「沉痛悼念李德生同志」，下方是李德生同志的遺像。李德生同志的遺體安臥在鮮花翠柏叢中，身上覆蓋著鮮紅的中國共產黨黨旗。

中央領導人出席追悼會，鄭重地向李德生同志的遺體三鞠躬，並慰問了李德生在世的親人。