何小兵打傷了李哥，一個人溜到大街上，一鼓作氣跑到河邊，在無人的地方對著河對岸嘶吼，此時的何小兵即緊張又興奮，李哥的慘叫聲引起了屋內修車工的注意，眾人跑到甬道里將李哥攙扶起送進了醫院。幸好甬道里比較黑暗，何小兵的那一下扳手並沒有打實在，李哥後腦勺只是被打起了一個大包，在醫院觀察了半天就回家了。
何小兵因為故意傷害未遂被送進派出所關了一個月，因為情節不算嚴重而被釋放，何小兵襲擊了自己的師傅，所以也就無法在修車行里立足，從派出所出來之後，一個人失魂落魄地回了老家，這個18歲的少年，在派出所的禁閉室里呆了一個月，吃著剩飯，晚上被蚊蟲叮咬，何小兵嘗到了社會的苦楚。回到家後不久，正好趕上了三月份的開學季，何小兵一改往日的懶散，主動收拾行李回學校報到，他決定重新參加高考。
2003年，何小兵經過一年的努力，終於以優異的成績被某211成功錄取，進入了夢寐以求的大學，收到錄取通知書的第二天，何小兵的父母在村裡擺酒設宴慶祝，何小兵第一時間打電話給表姐分享喜悅，然而卻怎麼也打不通，面對高朋滿座的院子，何小兵失落地回到了房間內，第二天早上，他背上行囊一個人去省城的大學報到去了。
大學畢業後，何小兵回到當地縣城裡參加了公務員考試，最後被成功錄取，何小兵是體制內為數不多的211畢業生，受到了上級領導的器重，短短几年時間就走上了部門領導的崗位，何小兵的仕途猶如被一盞明燈指引，一路上順風順水，前途一片光明。
自從父親去世後，何小兵多次把母親接到城裡生活，可沒幾天母親又回到了村裡，母親總說，雨季的時候，父親墳頭的草長得太快，需要及時清理，2016年，何小兵帶著老婆孩子回村裡過年，在路上聽母親說起了表姐的近況，何小兵一路上沉默不語，母親嘆氣道：哎，你表姐怎麼就變成了今天這個樣子，真是丟死人了，何小兵一邊開車一邊問道：怎麼回事。母親看了一眼邊上的兒媳婦和孩子，小聲嘀咕了幾句沒有再往下說。
晚上何小兵一個人陪母親在院子裡聊天，母親對何小兵說：你表姐前段時間出事了，你知道嗎，何小兵一臉疑惑地問道：怎麼回事。母親看到兒媳婦牽著孫子的手在大門口的馬路邊散步，這才小聲說：前段時間縣城裡來了一輛警車把你表姐帶走了，當時你表姐剛回家才一天，腳前腳後的事，何小兵一臉疑惑地問道：怎麼回事。母親羞愧地說：警察說她在城裡組織賣淫，現在還在裡面關著呢，第二天你姨媽哭著讓我打電話給你，希望你幫忙疏通一下，我害怕你為難就給擋了回去。
一轉眼又是半年，一天晚上吃飯的時候，妻子對何小兵說：今天我在大街上看見你表姐了，當時她正拖著行李箱風風火火地不知道從哪裡回來，我主動跟她打招呼，邀請她到家裡小住幾天，可結果被她拒絕了，她說要回四川老家，可她明明已經離婚，在四川哪裡還有家啊。
何小兵聽完妻子的話後，坐在沙發上，點上一支煙默默地深吸一口，眉頭緊鎖，半天才開口說道：這樣吧，明天你給她打一個電話，就說我想見她一面，我們單位飯堂里正好需要一個打飯的阿姨，要不然讓她來吧，反正招誰都是招。妻子一邊收拾碗筷一邊說：這樣不會對你造成影響嗎。何小兵把菸頭使勁往菸灰缸里摁，接著說道：這有什麼啊，我又沒有違反規定，
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{nextpage}第二天中午，何小兵正在單位的食堂里吃飯，突然接到妻子打過來的電話，在電話里，妻子喪氣地說：你那個表姐根本不領你的情，她說現在已經回到四川老家，在一個工廠里上班，就不麻煩你了，何小兵放下電話後，坐在椅子上沉默許久才起身走出食堂。何小兵想起了當年到城裡時的情景，當時的自己高考落榜，失魂落魄之餘，對未來一片迷茫，表姐帶著他玩遍了城市各個角落，吃遍了所有美食，然而現在表姐日子過成這個樣子，自己心裡也很不好受，想幫她一把卻不知道該如何是好。
想起表姐這些年的經歷，何小兵倍感心酸，十年前和包工頭結婚後，由於表姐不能生育，包工頭經常在外面尋花問柳，兩人離婚後，表姐又陸續結了三次婚，可結果前兩次都沒能熬過一年。第三次婚姻嫁給了一個老實巴交的四川人，平日裡靠在工地上貼瓷磚維持生活，家裡還有一個五歲大的兒子，兩人一起生活了八年時間，最後還是離婚收場，此時的表姐已經年近40歲。
2019年夏天，何小兵回老家看望母親，在家裡偶遇了表姐和姨媽，自從何小兵當上了領導之後，表姐似乎有意和他保持了距離，逢年過節也很少見面，這些年表姐還是東奔西跑，過著居無定所的生活。表姐和姨媽看見何小兵走進院子裡，主動起身迎接，拘謹地站在旁邊不敢落座。看到今日的表姐，回想當年表姐像母親一樣呵護自己，兩人的距離感油然而生，想到這些，何小兵只覺得心酸，因為兩人的關係再也不可能回到原來的位置了，他不在是當年那個懵懂少年，表姐也不再是當年那個姐姐。