2005年，翠菊送文川到城裡讀大學，看著高聳入雲的樓房，兩人仰著脖子看得眼花繚亂，在他們的印象里，世界上最高的房子就是村口的那座土司樓，沒想到這個世界上還有這麼高的房子，翠菊背著行李卷，跟著文川一路小跑，從車站一直走到了學校門口，文川接過行李走進了學校，回頭揮手致意，讓秋菊趕緊回家。

翠菊是文川的表姐，比文川大三歲，是一名出身在雲南大山深處的彝族姑娘，十歲那年，翠菊的父母被泥石流捲走，後來被文川的父親接到家裡撫養，在文川10歲那年，父親也因病去世，文川的母親平日裡就弱不禁風，本來身體就不好，經過這一次打擊，沒兩年也就去世了，父母去世後，家裡沒有了經濟支柱，一家人的生活成了問題，懂事的翠菊放棄學業，主動承擔起家庭的重擔。

13歲的翠菊挑起了生活的重擔，每天五點起床下地幹活，等文川起床洗漱的時候，她已經把中午飯準備好放進書包里，文川上學的地方距離家裡將近五公里，每天一個來回十公里，中間還要穿過一條河道，有一次外面下著瓢潑大雨，山上開始山洪爆發，翠菊剛從地里背豬草回家，看到屋外的瓢潑大雨，沒來得及喘口氣就披上蓑衣，帶上斗笠往學校的方向跑，一路上飛沙走石，泥石流夾雜著各種枯枝敗葉朝山下衝去。

走到河邊，河水已經漲到腰的位置，翠菊趟著河走到對岸，在不遠處看到文川正在山間小道上光著腳蹣跚前行，文川說鞋子被水沖走了，翠菊發現他的腳後跟上還在不停流血，翠菊看到文川渾身上下濕透了，不由分說將蓑衣和斗笠披到他的身上，然而彎腰背起文川往家的方向趕，多年後，文川每當回想起這些往事都會淚眼模糊。

後來翠菊背著文川在山間小道上蹣跚前行，由於道路濕滑，翠菊幾次摔倒在地上，又重新爬起來繼續前行，然而當他們再一次來到河邊的時候，河水又漲了很多，眼看雨越下越大，山上不時有石頭滾落到路面，越來越多的泥水裹挾著樹枝衝到路面上，翠菊來不及等待，背著文川試圖躺著河水過去，然而當他們走到河中央的時候，翠菊突然腳下打滑，摔倒在河水中間，兩人瞬間被洪水淹沒，順著河道往下飄去。

就在萬分危急的時刻，翠菊使勁將文川的身體推向了對岸，文川順勢抓住岸邊的一根樹枝，最後爬到了上去，這才僥倖獲救，等文川爬上岸邊再回頭看才發現翠菊早已淹沒在了滾滾洪水當中，年幼的文川一邊哭泣一邊往家的方向跑，走到村口遇到村長，文川哭訴說表姐被河水沖走了，村長聽完大吃一驚，趕緊召集人手朝河邊趕去。也是翠菊命不該絕，被洪水衝到下游不遠處，正好有一根樹木被風刮斷斜搭在河中間，等眾人趕到的時候，發現她正緊緊抓住木頭不鬆手，最後在眾人極力救援之下才爬上岸邊。

為了供文川讀書，翠菊主動放棄了自己的前途，文川初中畢業到縣一中報到的那一天，翠菊把辛苦打工賺來的幾百塊錢塞進了文川的行李包當中，收拾停當後才到院子裡洗衣服，文川已經是一個16歲的懵懂少年，從背後看著表姐彎腰後又直腰，不停地搓洗衣服，內心觸動很大，當年他就是這樣趴在母親的背上，母親也是在這個位置不停搓洗衣服，感覺很溫暖。

文川讀大學二年級的時候，有一次回村裡看望表姐，發現隔壁村的劉旺哥在家裡幫忙幹活，看見文川走進院子裡，劉旺和翠菊趕緊起身迎接，文川清楚兩人的關係，可心裡總感覺不舒服，在文川的心裡，翠菊既像自己的母親，又像自己的姐姐，更重要的是翠菊還像自己未來的媳婦，這種複雜的內心矛盾讓文川無比糾結。

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記得上高中的時候，文川有一次對翠菊說，等他長大了要賺很多錢，然後蓋一棟大房子，家裡就只有自己和翠菊兩個人，他希望翠菊成為自己未來的妻子，聽到這句話，翠菊原本燦爛的臉上頓時沒有了笑容，隨後起身走出了房間，文川看到表姐有點不高興，趕緊追了出去，在院子裡翠菊回頭對文川說：你要學會尊重我，我是你的姐姐，將來等你大學畢業了，我也就可以安心嫁人了，也對得起舅舅和舅媽對我的囑託。

文川大學畢業後不久，翠菊和劉旺領取了結婚證，第二年，翠菊生下了一個兒子，大學畢業後，文川留在了城裡上班，翠菊和劉旺承包了一大片果園，風調雨順，行情也非常好，這些年賺了不少錢，發家致富後的翠菊沒有忘記自己的苦難人生，更沒有忘記鄉親們對她的恩情，前後給村裡蓋了學校，修了一座橋，翠菊和劉旺多次被村裡評為先進青年，模範夫妻，致富帶頭人。

2018年，文川在城裡結婚準備買房，翠菊拿出50萬元給文川交首付，當翠菊走進文川的新房裡時，臉上露出了幸福的微笑，這些年由於操勞過度，剛四十齣頭的翠菊顯得比同齡人蒼老了許多，佝僂的身軀，清瘦的面容形同枯槁，站在光亮的新房裡，猶如一尊雕像，文川心裡五味雜陳，在文川的心裡，翠菊早就超越了姐姐的感情範疇，因為她是自己生命和靈魂的擺渡人。