英國國王查爾斯三世於周六出席了在唐卡斯特賽馬場舉行的聖勒傑大獎賽，觀看他的馬匹「沙漠英雄」參賽。聖勒傑大獎賽是英國經典賽馬比賽之一。陪同君主的是皇后卡米拉。儘管皇室夫婦希望能慶祝勝利，但是「沙漠英雄」只獲得了第三名。
這場比賽標誌著查爾斯國王自2022年9月母親伊莉莎白二世去世後登基以來首次公開亮相賽馬比賽。作為一個多年來的馬主和馬匹飼養者，這位新國王對馬術運動充滿熱情。然而，他參加唐卡斯特賽馬比賽也不乏爭議和動物權益活動人士的批評。
像「動物崛起」和「動物叛亂」這樣的組織長期以來一直反對賽馬運動，他們認為這項運動會使動物面臨不必要的受傷或死亡風險。他們指出，每年有幾匹馬在英國賽馬場上因比賽或訓練中的跌倒或醫療問題而死亡，特別是格蘭德國家障礙賽，由於其艱難的跳躍形式，死亡風險較高。
就在聖勒傑大獎賽前幾天，有三匹馬在4月初的安特里大獎賽節上因受傷而死亡。其中一匹馬在跌倒中斷了頸骨，另外兩匹馬由於骨科問題後來被安樂死。對於活動人士而言，這些死亡事件證明將賽馬推向身體極限以供娛樂會危及馬匹的福祉。
在聖勒傑大獎賽前，動物崛起組織採取了更具對抗性的抗議方式。8月9日，三隻小羊羔從查爾斯國王在諾福克郡的桑德靈厄姆莊園被盜。該組織聲稱對此負責，並表示他們帶走小羊羔是為了引起對「賽馬的固有殘酷和危險」的關注。
幾周後，在埃普索姆德比賽中，該組織的一名成員在比賽進行時沖入賽道，引發了一起安保事件，但很快被警方解決。
緊張局勢下，在聖勒傑大獎賽當天，警方在唐卡斯特賽馬場附近預先逮捕了多名動物崛起組織的活動人士，共有19人因涉嫌串謀犯下擾亂公共秩序罪被拘留。然而，該組織仍然表示，這些逮捕行動不會阻止他們反對賽馬運動。他們認為查爾斯國王的出席是虛偽的，因為他過去公開支持動物福利問題。
皇室家族長期以來一直參與並在賽馬中取得成功。伊莉莎白二世女王是一個熱衷的馬主和馬匹飼養者，在七十年的時間裡，她培育的許多馬匹贏得了許多重要的比賽。她著名地培育了1977年的聖勒傑大獎賽冠軍鄧弗明。查爾斯國王從小就深入馬匹的世界中長大，並在去年母親去世後接手了皇家賽馬運營。
他的馬匹「沙漠英雄」是由已故女王培育的，為新國王帶來了可能獲得經典賽事勝利的希望。然而，儘管在最後時刻進行了衝刺，這匹三歲的雄馬只能獲得第三名，落後於冠軍埃爾達爾·埃爾達羅夫和亞軍新倫敦。
儘管如此，查爾斯國王和卡米拉皇后似乎情緒高漲，他們在皇家包廂中欣賞著這場壯觀的比賽。他們的出席吸引了媒體對溫莎王室與賽馬之間新篇章的關注。
然而，這也將注意力集中在圍繞這項運動的倫理爭議上，動物權益團體指出，時代已經改變。公眾對動物福利的關注在近幾十年來顯著增長。對於某些人來說，現代的價值觀對傳統上被視為娛樂但現在被視為不必要地危害馬匹的運動的容忍度降低了。
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{nextpage}查爾斯國王面臨著在個人興趣和現代化君主制公眾形象之間保持平衡的挑戰。作為一個終身倡導環境問題的人，他希望皇室家族以身作則，在一些人看來，他對賽馬的支持與此有些不協調。然而，突然將王室與與其歷史深深相關的珍貴傳統劃清界限也可能招致批評。
目前，新國王似乎願意繼續參加像聖勒傑大獎賽這樣的比賽，儘管面臨不同意見的聲音。他在唐卡斯特的出席表明一切照常進行。但隨著圍繞體育運動中動物福利的辯論加劇，皇室家族在重新思考其在賽馬中的角色時面臨的壓力很可能隨著時間的推移而增加。
查爾斯三世國王可能會發現，他的統治為傳統與改變中的社會價值觀之間如何對待為了人類娛樂而對待動物提供的新挑戰。只有時間才能告訴我們，英國的皇家馬廄是否會在未來幾代人中繼續保持在賽馬場上。