17歲入行「為母還千萬債」，她23歲就立下遺囑，得「腦瘤」後涅槃歸來...把自己活成了偶像劇女主角！

2002年4月，林依晨主演個人首部電視劇作品《十八歲的約定》，正式出道。

林依晨接拍第一部電視劇時，除了興奮和緊張，更多的是把這作為一份養家餬口的工作。每天的日常就是：拍戲，上課，回家。以及「被黑」。

一邊要上學，一邊要拍戲，為了還債省錢，趕通告都只坐公交，拍完戲會把盒飯打包回家。20齣頭的年紀，過得這麼辛苦，很多人都會抱怨命運不公，可林依晨在自傳中會寫：「我擁有一個衣食富足的幸福童年，構建了我一種積極正面的人生觀，讓我在成長過程中面臨到許多成人世界不堪的一面時，也能有充足的勇氣……」

為了幫忙還債，嬌小的林依晨拿出拚命三娘的精神，不分晝夜拍戲，22歲時因拍戲血管爆裂，她在23歲就預立了遺囑，「我的工作需要常搭飛機、拍戲吊鋼絲、跳海，我怕自己突然怎麼樣，會留下媽媽一個人，我不想留下遺憾。」

2004年，林依晨主演的首部電影《飛躍情海》上映，她憑該影片入圍金馬獎最佳女主角。

直到《惡作劇之吻》橫空出世，平凡的袁湘琴暗戀高富帥學霸江直樹，傻傻的樣子圈了不少粉，一度讓粉絲認為湘琴就是林依晨本人。

2008年，林依晨憑《惡作劇之吻2》獲得金鐘獎戲劇類最佳女主角，成為偶像劇史上折桂金鐘視後的第一人。當時她發表了一段特別「不袁湘琴」的獲獎感言：「當演員的使命是要帶領觀眾去看到更深層次的人性。我也極力希望自己能做到這一點，我相信台下的各位大家跟我們一樣，都是用生命演出用生命在表演，所以我們不止可以做到像今天這樣。」

為了能夠演好這個角色，她自創「八色劇本」，每一頁用不同顏色的筆密密麻麻寫演戲的注意事項，從台詞感覺到服裝配飾，都十分細緻，如此敬業，不禁讓人想到當年孫儷為《甄嬛傳》的劇本所做的準備。

去年金鷹節，胡歌發表獲獎感言，他感謝林依晨讓自己很早明白了演戲的意義。林依晨說演戲是探索人性的過程，她是在用生命演戲。在台灣演了《我的秘密花園》、《惡作劇之吻》等一堆偶像劇之後，被譽為「偶像劇女王」，但林依晨希望脫掉這個帽子。

於是來到內地，和胡歌拍《天外飛仙》，飾演敢愛敢恨的七仙女，之後兩人再次合作《射鵰》，飾演古靈精怪的黃蓉。這兩部戲創了兩個記錄：三天只睡50分鐘，6天6夜不睡覺。

2008年，林依晨體檢，發現腦部長了腫瘤。被迫停工接受手術。手術結束，林依晨說出了積蓄已久的壓抑。「覺得媽媽要我守時、誠實、做弟弟榜樣，有時過分苛待」。