原來侯季常轉投賀宗緯門下，竟是三皇子手筆，慶帝都被騙了。在范門四子中，范閒最看好的學生就是侯季常和楊萬里。畢竟前者為人圓滑，後者一心未民，無論是哪一個，只要堅守初心，總能為天下百姓造福。

可他沒想到的是，隨著陳萍萍刺殺慶帝，被慶帝折辱而亡，他因此和慶帝產生嫌隙後，擔心他會展開報復慶帝就奪了他的權，讓他成為一介白身後，成佳林、楊萬里，侯季常也在慶帝的指示下，被賀宗緯安排人告發，企圖讓他們反咬范閒。

成佳林和楊萬里十分清楚，他們能平步青雲全賴范閒的幫忙，寧可死也不肯說他一句不好。可侯季常早被權利腐蝕。在他看來如今的范閒早就成為一顆棄子，慶帝才是最大的，他一個小小平民如何斗過他，唯有巴結上新貴賀宗緯，那才有機會爬得更高。

范閒雖然看透世態炎涼，可對於自己的幾位學子，他可是付出真心的，為了他們官場亨通，可沒少打點。原是想著出身寒門的他們更懂得底層百姓之苦，而他剛認識幾人時，他們也曾說過自己的報復要為民辦事，卻沒想到侯季常竟會背叛他，甚至還險些因為他導致自己喪命。好在他從北齊回來後，就一直暗中發展勢力，再加上有母親葉輕眉留下的人脈，他也重新崛起。聯合眾人殺了慶帝後，也扶持三皇子稱帝，朝堂穩定後，范閒也決定帶著家人隱居，可三皇子卻不信他對皇權沒有企圖，還打算重用侯季常，對他進行試探。

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對於背叛自己的人，范閒自然做不到大度，直接讓洪竹出面，藉機告訴三皇子，他可不是好欺負，若觸碰他的底線後果自負。三皇子也不敢妄動，只能放棄侯季常，卻沒想到他竟惱羞成怒，企圖拿他投靠賀宗緯，是他在背後指使一事進行威脅。

原來在拜師範閒後，三皇子就有了奪儲之心，可慶帝寧願重新生個皇子也不想立他。就在他打壓范閒後，讓門客找到侯季常，讓他背叛范閒，激起他的恨意，和慶帝互斗。