季淑然死前一句話揭開姜元柏不恥隱秘，桐兒崩潰痛苦。雖然並非姜元柏的結髮正妻，可掌家這麼多年來，所有與季淑然相關的儀式全部都按照正房的禮制辦，因此即便姜若瑤是庶女出身，卻也能與寧遠侯嫡子定下姻親。可沒想到姜梨回到相國府後，搶走了姜若瑤引以為傲的一切，包括她的未婚夫周彥邦。

不過這種三心二意的男人，死過一次的姜梨根本看不上，所以當周彥邦多次向她示好未遂，決定下藥私通生米煮成熟飯時，姜梨便順勢成全他和姜若瑤。不曾想姜玉娥暗戀周彥邦已久，偶然撿到周彥邦留給姜梨的字條後，他就狸貓換太子前去赴約，結果姜若瑤收到消息前來捉姦時，看到就是姜玉娥與周彥邦苟且的畫面，在眾多同窗的見證下，姜若瑤成了天大的笑話。

季淑然用來陷害姜梨的手段，最後竟報應到自己女兒頭上，氣急敗壞之下，他只好向妹妹麗妃求助。畢竟京城內權高一級能壓死人。剛好麗妃要去城外寺廟求子，季淑然便出主意讓麗妃假裝算出災星，借影響國運為名除掉姜梨。可惜沒等麗妃出手，他和李廉的醜事就被揭穿。因為跟姜梨打賭打輸了，她被父親削髮出家。對麗妃一見鍾情後，兩人就經常在夜深人靜時苟合。沒過多久麗妃如願懷上孩子，被皇帝召回皇宮前一晚，兩人依依不捨時被人發現，最終雙雙被賜毒酒慘死。

季淑然見母族倒了，便只能自己出手對付姜梨。於是他在府內安排了一場法事，詆毀姜梨身上有邪祟，卻沒想到關鍵時刻桐兒跳出來幫姜梨擋下致命一擊。季淑然因為濫殺無辜被姜元柏休妻關押，事到如今他還想和姜梨同歸於盡，結果在柴房縱火後，姜梨被蕭蘅救出來，季淑然臨死前徹底崩潰，怒爆姜元柏的不恥隱秘，說桐兒才是他的嫡女，姜梨不過是他與葉珍珍侍女私通留下的血脈。