6月12日凌晨，世預賽亞洲區36強賽第6輪比賽戰罷，亞洲區18強名額也全部出爐。日本、伊朗、韓國、澳大利亞、卡達、沙烏地阿拉伯、伊拉克、烏茲別克、阿聯、約旦、阿曼、巴林、中國、巴勒斯坦、吉爾吉斯、朝鮮、印度尼西亞和科威特隊晉級18強。18強賽將於今年9月份正式開踢。

目前在亞足聯排名前13名的球隊均晉級到了18強賽，國足恰好在第13位，成了「分水嶺」。排名第14位的敘利亞，排名第16位的塔吉克，以及排名第18位的泰國隊未能晉級。與此同時，排名第20的朝鮮，第23的印度尼西亞和第25的科威特躋身18強。

6月27日，18強賽抽籤將進行。本次抽籤將按照國際足聯最新一期世界排名決定簽位。18支球隊被分為六檔。其中，日本、韓國和伊朗鎖定一檔種子隊，彼此不會在18強賽小組賽中相遇。國足被分到第五檔。

根據規則，18強賽將分為兩個階段。第一階段將18強分為3個小組，每組6支球隊，進行主客場比賽。3個小組的前二名將直通世界盃，3個小組的第三名和第四名，共6支球隊將進入下一階段的比賽。

第二階段，由這6支球隊分成兩個小組，進行單循環比賽。2個小組第一將晉級世界盃，兩個小組第二名進行附加賽，勝者還需要再與其他大洲球隊決出最後0.5個世界盃正賽名額。

以目前國足的實力，即使亞足聯晉級世界盃名額擴充到8.5個，國足依然很難爭取到世界盃門票。甚至可以說，不論分到哪組，對國足而言都大機率會是死亡之組。