洪孝帝前期有多讚賞薛芳菲，後期就有多忌憚她，薛芳菲歲試奪得魁首，入宮赴宴得到洪孝帝賞賜，她直接出言拒絕皇帝好意，下跪請旨讓沈玉容教她，這反而引起洪孝帝對她的興趣，薛芳菲代薛懷遠入京申訴冤情，蕭蘅提出方法破局成功除掉李相國手下爪牙。

洪孝帝在他面前連連誇讚薛芳菲，現在兩人僅憑一個巫蠱案扳倒太卜令，斬斷婉寧一條臂膀，洪孝帝不得不正式審視這個女人，直到蕭蘅主動在她面前承認心意，洪孝帝已經對薛芳菲起了殺心，蕭蘅是他最信任、最依賴的臣子，是他手中最鋒利的一把刀，這把刀一旦有了軟肋，就有可能不再盡心盡力為他做事。

洪孝帝清楚蕭蘅重情重義，不打算和他硬碰硬殺了薛芳妃，而是和他打賭，賭贏了就親自給兩人賜婚，蕭蘅前往青州平成王之亂，此戰大勝，洪孝帝卻放出消息說蕭蘅墜馬失蹤，已經身死，同時下令薛芳菲入宮為妃，她不顧皇帝旨意偷溜出門，獨自前往青州尋找蕭蘅蹤跡，但卻一無所獲。

薛芳菲不願背叛蕭蘅當皇帝妃子，於是告訴洪孝帝前往貞女堂修行，皇帝見狀反而沒有過多為難，一年後蕭蘅突然出現在青城山，抱著薛芳妃要迎娶她過門，當初皇帝和蕭蘅大吵一架，他的確動了殺心要殺了薛芳妃，冷靜下來後和蕭蘅打賭失蹤一年，用來考察薛芳菲心意，同時洪孝帝下令為妃，皇帝的確不看好兩人之間的感情，賭輸了薛芳菲死，蕭蘅另娶他人，賭贏了他就親自給兩人準備新婚。

婚禮當天十里紅妝熱鬧非凡，蕭蘅一襲紅衣迎薛芳菲過門，婚後兩人生下女兒蕭明明，兩年後蕭蘅主動上交軍權，帶著薛芳菲和女兒辭官回鄉，經此一事，他也看清皇帝的冷漠猜忌，手握軍權的大臣往往不會有好下場，激流勇退才是明智之舉。