張玉嬿，1966年5月10日出生於台灣省屏東縣，畢業於臺北藝術大學戲劇系。

1990年，因參演電視劇《末代兒女情》從而出道，憑該劇獲得第26屆台灣金鐘獎最佳女演員獎項。1991年，主演古裝劇《紅樓夢》被大眾所認知 。1995年，因在家庭倫理劇《驚世媳婦》中飾演白心蓮、陳文蜜兩個角色而獲得更多關注 。1998年，主演宮廷劇《泣血江山》 。2001年，出演神話劇《青蛇外傳》。

2004年，出演時裝劇《燃燒天堂》 。2005年，主演鄉土劇《我最愛的人》 。2008年，出演都市情感劇《陪你到世界的盡頭》。2009年，憑借年代劇《娘妻》獲得2010年江蘇觀眾最喜愛港臺女演員獎 。2012年，主演勵志劇《加油媽媽》 。2016年4月12日，其主演的家庭劇《女人不容易》播出。

張玉嬿生得一副楚楚動人的賢惠模樣，而且身材高挑。

在就讀臺北藝術大學戲劇系時參加選美，若不是被導師賴聲川阻止，她演藝事業的開頭處定將改寫，她的角色路線大概也不會像今天這樣幾十年如一日泡在苦水裡以淚洗面，說不準會跟花瓶們並肩而立靠臉蛋橫掃千軍。

不過人生沒有如果再次來過，這樣推測出另一種，大抵是因對現狀的不平，也是覺得應該得到更多。

1991年張玉嬿因出演華視版《紅樓夢》里的林黛玉，與之後強力推動連續劇鄉土風的舵手陳剛信締結淵緣。在陳剛信的極力慫恿下，張玉嬿接拍了她的演藝生涯里最重要的一部作品《驚世媳婦》。

七十集的故事跌宕起伏，張玉嬿所飾演的心蓮坎坷一生，似要把人世間一切非人待遇經歷個遍。

當年 《驚世媳婦》播映之時，有觀眾為心蓮打抱不平，甚至將電視機砸掉。

一部電視劇，讓觀眾入戲得生活都亂套，得是多牽動人心？這劇里，入了心忘不掉的當屬張玉嬿的哭功。張玉嬿有個獨門絕技——單單一隻眼就有淚水滴落。

見慣了美人淚灑相思，不過大珠小珠落玉盤，僅僅一道淚痕印在一側臉頰卻從未見過。這單線淚好似快刀，把看戲的人心底劃出一道傷。

《驚世媳婦》的故事如今看來，夸張得不忍直視，不過家長里短姑嫂婆媳，阿婆阿媽在柴米油鹽里忙活一天後開始看生活之外的生活，將自己所經歷得某一部分無限放大，心裡總會生出些共鳴。

觀眾們愛上了鄉土劇里張玉嬿塑造的苦媳婦形象。據說，只要她的角色在戲里過得太平順，收視率就只能持平。而如果她在戲里遭遇困境，被折騰得天天淚水婆娑，就能讓婦女觀眾天天坐在家裡看戲，收視率不斷飆高。

受電視臺邀請也好，投觀眾所好圖增人氣也罷，九十年代中期張玉嬿接二連三出演命運多舛，受盡折磨的悲苦形象，「台灣第一媳婦」穩坐八點檔連續劇票房天后，一個外省二代在八點檔鄉土劇中大方光彩。

2010年張玉嬿接受《明報周刊》訪問，聊起演戲，說自己其實並不是很愛這份工作。這其中，大概也是很無奈的。她一直怕觀眾認為，現實生活中的她與自己飾演的一眾角色一樣單純、可憐、沒什麼主見，她甚至有想過回初出道時的《末代兒女情》里演個小反派也好。

2006年張玉嬿回憶拍《末代兒女情》與楊佩佩初相見的情景時寫到「人生就是一連串的不可預料，你永遠不會知道下一個路口該左轉還是右轉，你總是得再掙扎於決定之後，跨出下一步也承擔所有結果……」一拍即合又情投意合，世間難求。

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不論感情還是其他都是如此。人生雖有一百種選擇，但邁出第一步便沒有了回頭，只能走下去。張玉嬿這二十年的苦媳婦之路，也是被周遭架起推著往前走去。說著做自己，但說到底我們做不了自己的主。

作為台灣苦情戲的代表女星，張玉嬿有台灣「第一媳婦」之稱。

張玉嬿是一個溫婉端莊的人，非常抗拒自己在別人面前落淚。