公元810年，唐元和五年六月二十二日，隨著一聲啼哭，當朝皇帝唐憲宗李純的十三個孩子，李忱出生了，孩子的母親是宮中的一個宮女。母親是宮女，自己是意外，出生在這樣的環境中，李忱的童年可想而知。
據史料記載，李忱在小時候，常常被自己的哥哥們欺負，而身份低微的他在宮中自然也是忍氣吞聲、默默承受。慢慢地，李忱開始變得寡言寡語，也不表露自己的情緒，久而久之便被宮中的人當成了「傻子」，隨意欺負。
面對著這些嘲諷和辱罵，李忱十幾年如一日地過著逆來順受的生活，就連他的父親來看他時，他都默不作聲，這令唐憲宗十分的失望，似乎李忱真的成了一個「傻子」。
（唐宣宗）
這種情況直到李忱長大後被封為光王都沒有改變，李忱已經徹底成為了宮中的一個笑話，皇帝之位更是他不敢奢求的位置，他只想裝成一個「傻子」默默地生活在宮裡。
甚至在後來，李忱的侄子都成為了皇帝，李忱都對皇帝之位沒有過任何的意圖，以一個「傻子」的身份在宮裡存在著，與世無爭，成為了宮中眾人輪番嘲笑的笑柄。
一日，李忱的侄子唐文宗李昂在宮中大宴賓客，邀請了眾多的親王和忠臣，其中便包括了李忱。宴會上，李昂和眾賓客喝得伶仃大醉，推杯換盞之際，李昂看到了自己的那個「傻子」皇叔在角落裡默默吃菜，既不喝酒，也不交談，感到很是奇怪。
李昂一時興起，看著自己的傻叔叔打趣道：「今日參加宴會的人，誰要是能將光王叔（李忱）逗笑了，朕重重有賞。」
在唐文宗的重賞下，眾親王借著酒勁紛紛來到李忱面前，使用出百般解數，想要逗李忱一笑。而面對著眾人的羞辱和取笑，李忱什麼反應都沒有，還是靜靜地一個人吃著自己的菜，一副事不關己的樣子。
漸漸地，宴會的氣氛被推到了高潮，歡快的笑聲充斥在整個宮殿中。唯獨兩個人沒有被影響，其中一個是身處風暴眼中心的李忱，而另外一個則是後來成為唐武宗的李炎。
（唐武宗李炎）
經此宴會，李忱的痴傻再次得到了宮中眾人的認可，人人都認定了這個光王李忱是真的「傻子」，對其敬而遠之。不過，在當時唐王室中，對於一些人而言，李忱絕非是個一無是處的「傻子」，相反，還是這些人朝思夜想的「寶物」，這些人便是——宦官。
安史之亂後，曾經位於世界之巔的唐朝由盛轉衰，逐漸走向了末路。地方上，唐朝各地藩鎮割據現象愈發嚴重；中央上，封建集權衰微，皇權被分散。尤其是在李忱所在的唐代中晚期，宦官和外戚已經超出了皇權的控制，成為了可以影響唐朝皇帝更迭的存在。
其中，以馬元贄、仇士良為首的宦官集團便是其中的佼佼者。據史料記載，在唐文宗李昂駕崩後，樞密使劉洪義、宰相李鈺等人想要奉當朝的太子監國，等到太子長大後再登基。
而彼時權勢滔天的仇士良則心懷鬼胎地想要扶持出一個新的太子，將他作為自己的傀儡，以此進一步掌握朝政，一場權力鬥爭因此而起...
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{nextpage}最終，在仇士良與宦官集團的支持下，原本沒有資格繼承皇位的唐武宗李炎成功上位。可見唐朝晚期時的宦官專政現象是多麼的嚴重。
不過，唐武宗李炎也不是一般人，自古以來能夠背負武宗之名的皇帝，除明武宗朱厚照之外，都絕非等閑之輩。
在李炎登基後，仇士良的權勢得到了進一步的擴大，愈發地囂張跋扈，甚至敢對李炎指手畫腳。凡是李炎喜歡、寵愛的侍衛或者是樂師等人，仇士良統統都要殺掉或是貶罰，以此來疏遠李炎的身邊人。
面對這種情況，李炎採取了「內實嫌之，陽示尊寵」的做法，以騙取仇士良的信任，同時又重用李德裕，以制衡仇士良。最終，經歷了三年的鬥爭，仇士良才覺得大勢已去，收斂了權勢，最終選擇告老還鄉。
而就在仇士良臨走之前，他向他的黨羽傳授掌握權勢的方法，想要讓宦官集團永遠地掌握唐王朝的命脈。因此，仇士良是走了，但唐王朝內部的宦官勢力卻依然龐大，這絕非李炎一個人可以處置的。
但是，能夠解決掉仇士良，已經可以看出了李炎的能力，他的實力也在此時凸顯了出來。
（李炎）
在李炎登上皇位之後，李忱的生活並沒有什麼變化，依舊在宮中過著「傻子」一樣的日子。但是，對於李炎而言，李忱這個「傻子」皇叔的存在，讓他隱隱約約地感覺到一些不安，而他的不安便是來自於那次宴會上。
李炎的心中一直有個疑問：若是李忱真的是個「傻子」，那麼宮中之人哈哈大笑之時，他應該也跟著一起笑才對。若他不是個「傻子」，面對著那般的嘲諷和辱罵，竟然能不動聲色。唯一的解釋只有——李忱是在裝傻。
（唐武宗）
想到這裡，李炎心裡越想越害怕，他對李忱的疑心也越來越重，甚至已經開始起了殺意。於是，李炎開始試著以各種意外方式搞死自己這個叔叔，如讓他意外墜馬，不小心將他從樓梯上推下去等等。
但令李炎奇怪的是，每次意外，李忱都能夠逢凶化吉。
有一次，李炎在大雪中召集包括李忱在內的眾親王前往狩獵，為了讓自己的叔叔死掉，李炎在叔叔騎的馬身上下了手腳。果然，在狩獵進行到一半時，李忱的馬突然摔倒了，連帶著李忱一起消失在了茫茫的大雪中。
看到這個情況，李炎急忙命人在茫茫大雪中尋找。但是，找了多個時辰，依舊沒見李忱的蹤跡，李炎大喜，心想這次李忱估計是死定了。
可是，就當李炎慶幸之時，李忱卻一瘸一拐地出現在了眾人的面前。