NBA自由市場開啟後，很多球隊都開始豪購，比如76人，給了喬治4年2.12億美元超級頂薪，還簽下莊神、戈登等人，包括5年2.04億頂薪續約馬克西，恩比德帶領的76人，具備抗衡凱爾特人的紙面實力。還有快船，雖然是白白放走喬治，但從2年7000萬續約哈登起，後續連續簽下小波特+德里克瓊斯+巴圖姆+鄧恩+班巴，陣容更加均衡。勇士在告別保羅和克萊後，也簽下李凱爾，此外還在想方設法追求馬卡寧。西部幾支豪門球隊，只有湖人最落魄，選秀大會選中了布朗尼和克內克特，此外就是4年3200萬續約克里斯蒂。
而他們心儀的哈登（續約快船）、克萊（3年5000萬加盟獨行俠）、瓦蘭（3年3000萬加盟奇才）、保羅（1年1100萬加盟馬刺）全被搶走。當湖人再度把目光放在德羅贊身上時，德羅贊不接受中產級別的合同。最終詹姆斯降薪未果，和湖人完成2年1.04億美元的頂薪續約，合同形式是1+1性質，帶球員選項，帶交易否決權！詹姆斯這份合同，下賽季薪水是4998萬美元，25-26賽季是5248萬美元。自此，詹姆斯職業生涯總薪水超過5億美元，NBA歷史第一人！而交易否決權選項，NBA歷史只有10人拿到過，詹姆斯自己拿到過兩次！
問題來了，詹姆斯頂薪續約2年，意味著什麼？從湖人大名單說起。湖人沒有任何交易的情況下，率先15人滿員。控衛：拉塞爾+席菲諾+文森特+布朗尼；分衛：里夫斯+克里斯蒂；小前鋒：克內克特+劉易斯+雷迪什；大前鋒：詹姆斯+范德比爾特+八村塁；中鋒：戴維斯+伍德+海斯。如果詹姆斯下賽季薪資按照4998萬美元計算，加上布朗尼和克內克特的新秀合同，湖人新賽季總薪資為1.9億美元，鐵定超過第二土豪線1.889億美元！超過這一標準，湖人會受到諸多限制！
這也就引發第一導火索：湖人直接被剝奪掉迷你中產特例，不能進行多換一的交易，不能用現金補償形式，不能送出7年後的首輪，無法在買斷市場簽約球員！直白點來說，湖人只能依靠這套陣容備戰下賽季了，很難後續補強操作了。像關於格蘭特或者德羅贊的多換一交易，都不滿足基本條件。關鍵是八村塁1700萬美元+拉塞爾1869萬美元+文森特1100萬美元+范德比爾特1071萬美元，都是溢價合同。舉個例子就明白，湖人當初給克萊簽換條款4年8000萬報價，湖人給勇士的補償是拉塞爾，勇士直接給拒絕了！勇士寧願去給獨行俠換空氣！
第二點，詹姆斯的合同也在為布朗尼考慮。湖人官宣和布朗尼的合同形式是4年790萬美元，下賽季115.7萬美元，25-26賽季195.5萬美元，26-27賽季230萬美元，最後一年球隊選項。首先有一點需要明確，以布朗尼的天賦和資質條件，想在NBA立足是非常困難的，湖人選擇布朗尼，給他一份前三年的保障合同，無非是看在老詹的面子上，這一點不論湖人管理層自己是否承認，事實擺在這裡，一旦詹姆斯退役，湖人還需要布朗尼這個工具麼？當然，至少老詹這兩年時間裡，或者關鍵的下賽季，布朗尼肯定會得到足夠的機會。
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{nextpage}因為湖人在沒有總冠軍競爭力的基礎上，再沒娛樂屬性，就不滿足商業價值標準。最後一點最重要，就是濃眉！雷迪克上任後，許久找不到助教，像金特里、凱西這些昔日NBA主帥，都婉拒湖人的邀請，湖人連組建教練團隊都成老大難，更不用說還想著在自由交易市場補強。上賽季結束後，湖人管理層言之鑿鑿圍繞濃眉建立球隊，建立了麼？不僅沒有引進適合的五號位，還讓湖人變成了四不像，菜鳥主帥雷迪克+太子光環布朗尼。按照這套陣容標準，老詹肯定還是四號位，濃眉心裡有再多抱怨和不滿，只能打五號位，沒得選！
通過頂薪續約詹姆斯和給布朗尼一份4年合同，湖人管理層所表達的立場很明確：詹姆斯逐漸老去，球隊薪資框架又很難變動，加上這套陣容已經連續兩年失敗，距離總冠軍越來越遠。與其苛求總冠軍，不如徹底滿足詹姆斯，將球隊的商業價值拉到最大值，只要能賺錢變現就好，只要能留住里夫斯就好。看來老詹也逐漸接受現實了，至少湖人已經讓他完成了最後一個心愿：和布朗尼同場作戰。至於濃眉，或許是湖人最失落的人。