誕生在96年的古裝史詩大劇《胡雪岩》，儘管沒高陽小說那麼精彩，但彙集了陳道明、茹萍、傅藝偉、修宗迪、張子健等實力派演員，還是把傳奇人物從亂世中發財致富到黯然破產拍得詳盡，還原了一場繁華富貴夢！
從一個臭跑街的到家財萬貫的胡大先生，再到當朝一品的紅頂商人，胡雪岩是令人羨慕的！但他的多房姨太太爭風吃醋鬧事，讓他憂愁；胡雪岩囤積蠶絲搞壟斷失敗，導致被朝廷革職查抄家，更見他的煩惱憂愁也很多！
胡雪岩先瞅准打仗城中缺糧，便炒作米價，從中牟利，靠糧食起家。本來他搭上柳呈祥小舅子的順風車，想跟太平軍做生意。結果幾艘船被官兵攔截，正好左宗棠坐鎮杭州，他立馬改口說是要獻給官軍，從此改變命運！
陳道明飾演的胡雪岩，斯文精明卻不高大全，就像改口說要把糧食獻給清軍，並巴結左宗棠將軍的事情看，此人唯利是圖，而且頭腦靈活，心裡明白能大樹底下好乘涼，從此他獲得朝廷賣糧的特權，開始財源滾滾來！
左宗棠早清楚胡雪岩這幾艘船的糧食是給誰的，但他啟用這樣一位小商販，且這一用就是幾十年？跟胡雪岩自身的精明能幹、膽大心細、敢作敢為、略有仁義，還能遊走於各方勢力之間辦事，絕對脫不開關係！
胡雪岩本是一個跑街出身，能吃苦，不傲氣，他能鞍前馬後全心全意為左宗棠效勞，純粹為逐利！通過左大人的引薦，他獲得了慈禧太后的召見，獲得了四省稅收大權，從此這位「紅頂商人」達到了人生巔峰！
此時，胡雪岩開始給達官權貴們送至尊之寶——宣德爐！李鴻章同樣高價買到此物送給慈禧太后。沒想到等他走後，老佛爺炮轟這東西太常見，讓扔進地溝里，這樣黑色幽默橋段，足見禮物要送得夠分量，還要送對人！
以後，朝廷有「倒左先倒胡」的傳聞，胡雪岩雖官商勾結獲利，卻得罪了左宗棠的政敵。修宗迪飾演的左宗棠，一心為國、耿直不二的名將形象，但他不諳官場之道，聽說慈安去世就瞎嘆息，得罪了老佛爺，埋下了禍端！
胡雪岩發財以後，為了卻多年夙願，開始行善事，創辦胡慶余堂，並且他買藥本著貨真價實，信譽為主。雖然同行競爭厲害，但他只要見藥品質有問題，哪怕砸錢也要做出良心好貨，迅速獲得市場青睞，被封「江南藥王」！
茹萍飾演的芮瑾，可以說是胡雪岩生命中一個特別的紅顏知己，她一句「為官不可貪，為商不可奸，要想做善事。手中先有錢」重塑了男主角的精神世界，但芮瑾不是妾，望見胡雪岩妻妾成群，基本是敬而遠之！
傅藝偉飾演的夢瑾，她是少時喪母，父親死掉沒錢埋葬，只好賣身葬父，被胡雪岩收為五姨太。她起初跟妻妾們爭風吃醋，還吐血裝啞巴，鬧得不歡而散，後面開始跟老公去學做生意，反而彰顯了精明能幹的商業頭腦！
傅藝偉把自視甚高、忠義護主的夢瑾，演得很出彩！不過，她在胡雪岩心中始終是芮瑾的替代品。好容易幫老公囤積大批蠶絲，就因為私下聯繫商家，就被罰跪批評。不過，確是她最早瞧見蠶絲會壞掉，延緩了破產！
胡雪岩想囤積生絲搞壟斷，就是看不慣外國商人獲利，但他明顯也在狂妄膨脹，太過於民族主義，釀造禍端！畢竟蠶絲成本昂貴，還容易發熱壞掉，洋人既然給出高價，理應趁早脫手，狂賺一筆，而不是要更高價！
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{nextpage}接著，胡雪岩被生絲搞得現款有限，李鴻章命邵友濂故意拖延他的餉款二十天，盛宣懷託人到錢莊提款擠兌，還有壞人趁機去燒了胡慶堂藥房！一時謠言紛起，都說胡雪岩挪用公款沒錢，導致各地錢莊皆發生擠兌風潮！
夏季來臨時，苦撐許久的胡雪岩被迫低價拋售庫存的生絲，結果導致虧損白銀1000萬兩！胡雪岩向滙豐銀行借款時拿了對方的回扣，貪墨數額巨大，也被李鴻章、丁日昌一起舉報！內憂外患爆發後，大清首富破產了！
胡雪岩瀕臨破產，他勾結的將軍左宗棠為何不救？本劇中，他的五姨太夢瑾曾去跪求左大人，但老邁滄桑的蓋世將軍，則嘆息自己不善於官場之道，已經無力相助！畢竟胡雪岩遇見危機太大，左宗棠則只顧明哲保身！
後面，某位官吏趁火打劫，搶走了胡慶堂，讓昔日的大清首富畫押簽字，哪怕有人樂意幫助還錢，大官都苦苦相逼。此時，無數人下跪求情無果，胡雪岩則是白髮蒼蒼、滄桑無奈，這種世態炎涼，非常震撼人心！
昔日的「大清首富」胡雪岩傾家蕩產，妻妾散去，從一個小茅屋生長，又回到了茅屋中，只有夢中人陪伴身邊，偶爾有故人看望，全劇戛然而止！歸根到底，大富大貴無非是南柯一夢，黃粱一夢！
胡雪岩的商道告誡後人，去搞官商勾結，確實容易發財，但也容易得罪領導的政敵！而實業的壟斷，不趁早換來真金白銀，不聽人勸告，也是有風險巨大的，除非你的盤夠大，資本夠充裕，否則一著不慎，滿盤皆輸！
節奏明快，基調上偏凝重，曾拍攝《老少爺們上法場》《太后吉祥》的金韜導演對服化道和歷史感都拿捏絕佳，各位明星表演也很精準，茹萍、傅藝偉美得讓人窒息，《胡雪岩》有一定警示意義，值得推薦！