「不許動，警察！」2017年12月30日，郊外一處偏僻的寺院門前，圍滿了全副武裝的警察。
警方第一時間沖入了寺院主持的臥室，現場的景象令所有人震驚不已：一張張百元大鈔散落得到處都是，壁櫃里的袈裟被裝得鼓鼓囊囊，打開後發現裡面竟然裝了70萬元（約311萬台幣）屋頂的天窗上，破出一個大洞。
「糟了！」警方馬上意識到，他們追蹤了多年的罪犯還是狡猾如初，這次，又讓他給跑了！
看到警察，寺內的僧人和一眾香客，不禁面面相覷：與他們相處了五六年，每天誦經念佛的住持師父，怎麼就成了被通緝的要犯？
他們不知道的是，「開勇法師」的真實身份是一名潛逃了16年的殺人犯，名列撲克通緝令里的「紅桃五」，本名力天佑。
1977年出生於江蘇宿遷的力天佑，從來就不是一個安分守己的人。生性逞強鬥狠的他，經常將同村小夥伴打得鼻青眼腫，為此沒少挨父親的拳腳。
這樣的教育模式，最容易滋生孩子的逆反心理，力天佑的性格，也因此變得越來越暴躁。
因為成績太差，中學輟學後，力天佑決定南下廣東，逃離這個沒有溫情的家。
在同鄉的幫助下，他來到番禺打工度日。由於沒有文化又沒有一技之長，十年間他換過無數工作，卻依然混跡在社會最底層，每月工資刨除生活開支後所剩無幾。
2001年，在廣州的一處夜場里，24歲的力天佑結識了一個姓翁的女人。隨後，兩人在力天佑打工的工廠附近租了處兩居室同居了。
為省點房租，力天佑又介紹兩個同事胡某和耿某一起合租，臭味相投的四人好逸惡勞，經常吃了上頓沒下頓，日子過得很是恓惶。
2002年元旦，力天佑的女友想置辦一身新衣服，看著口袋裡翻不出一毛錢的力天佑，她說出了在心底盤算許久的計劃：以美色勾引房東盧某，力天佑將其綁架，敲詐一筆後遠走高飛。
為確保萬無一失，力天佑找來胡某和耿某商量了一番，見有利可圖，兩人當即表示願意加入。
當天晚上按計劃，女友打電話給房東盧某，嗲聲嗲氣地告訴對方，男友不在家，熱水器壞了洗不了澡，請他過來修一下。
盧某原本就對她垂涎已久，這番電話正合心意，沒一會，他便心急火燎地趕了過來。
正當他在翁某的指引下走向衛生間時，藏在衣櫃後三個男人突然用毛巾捂住他的口鼻，將他從頭到腳捆得嚴嚴實實。
自知不是三人對手的盧某，用身體不停地撞擊門窗，試圖引起其他租戶的注意。
幾人見狀，將他摁倒後朝腦袋一陣猛踢，直至盧某昏了過去。
在他身上一陣搜尋後，力天佑找到了幾千塊錢現金、一條金項鏈、一枚金戒指、以及一部當時最潮流的翻蓋手機。
胡某和耿某一人分到一千塊錢，剩下的全部被力天佑佔為己有。欣喜之餘，他們意識到一個問題，這麼長時間了，盧某應該醒過來了，怎麼沒聽見他的聲音了？
當幾人來到衛生間時，看到的，卻是已經咽了氣的盧某。
原本只是打算綁架房東搞點錢玩玩，不成想變成了殺人犯！翁某嚇得哇哇大哭，胡某和耿某眼看形勢不妙，連夜買車票逃回老家。
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{nextpage}警方發現了盧某已經僵硬的屍體，隨即根據出租信息，將失蹤的四人列為抓捕對象。
一張追捕的大網，向正亡命天涯的四人撲來。
不到三天，翁某、胡某、耿某先後落網，唯獨沒有力天佑的蹤跡。
一番審訊後，三人交代了犯罪經過，但一致將致人死亡的責任，全部推給了逃脫的力天佑。
接下來，番禺警方聯合了廣東省的其他警力，對力天佑展開了地毯式搜索，卻一無所獲。
與其他三人不同，心思縝密的力天佑，反偵察能力極強。確認盧某死亡後，他沒有帶走任何行李，也沒有告知女友潛逃的目的地，悄無聲息地逃往火車站。
2002年的中國，鐵路運輸管理機制不健全，乘坐火車時可以逃票，這給了力天佑可乘之機。
他套了頂假髮在頭上，又買了一瓶便宜的粉霜抹在臉上改了膚色，遇到小型的站點就混在人群里擠上火車，趕到下個站點下車，步行一段時間後再上車。
就這樣，力天佑竟然逃過了警方的抓捕，一路逃往老家江蘇。
身上的現金花完後，力天佑將金項鏈和金戒指賣給了黑市換了點錢，聽到警笛聲就膽戰心驚的他不敢找工作，只能躲在天橋下惶惶不可終日。
就在他走投無路時，一個身穿袈裟的在街頭化緣的和尚，突然令他眼前一亮：為什麼不能像他們一樣，躲在寺廟裡混口飯吃呢？
更關鍵的是，寺廟一般都建在荒郊野外，不必擔心警察的追捕。
於是，力天佑找到了最近的一處寺廟，守到深夜後睡在了寺門前。
第二天一早，果然如他所料，自己被好心的僧人喚醒，然後吃上了這麼多天以來，第一頓飽飯。
見到方丈後，力天佑即興來了場聲情並茂的表演，聲稱自己生意失敗，妻子帶著沒滿月的兒子回了娘家，他被房東趕出來，在大街上流浪了好多天了，如今萬念俱灰，只求方丈能收留。
蓬頭垢面的力天佑，說得聲淚俱下，方丈怎麼也不會將眼前這人和殺人犯聯繫在一起，便留他在寺院裡幫工。
只有三個人的寺廟，沒多少活計，力天佑忙完後，也學著方丈的樣子打坐參禪。
幾個月後，他以參研佛學為名，懇求方丈允許他遁入空門。就這樣，他剃了光頭披上袈裟，搖身一變成了佛門弟子。
學了一段時間基礎的佛經後，力天佑擔心行蹤暴露，不敢在這裡久住，於是向方丈提出，外出化緣歷練心性。
接下來近十年間，力天佑沿著鄉村一路化緣，有了僧人這個身份的加持，他基本沒有挨過餓，而且還學了一手針灸推拿的手藝。
遇到辦喪事的人家，他無償地給死者超度，半吊子佛經被他念得有模有樣，從來沒有人懷疑過他的真實身份，臨到離別時，死者的家屬還給他包一個數額不菲的紅包。
2011年，力天佑結束了雲遊四方的日子，回到離家鄉只有一個小時車程的泗洪縣，找了一處寺廟安定下來。
在這裡他以普濟眾生的名義，為前來獻香的香客推拿正骨，贏得了一波口碑。雖然沒上過幾年學，但力天佑的口才不錯，高深莫測的佛法愣是被他編排得通俗易懂。在眾香客的口耳相傳下，力天佑就被神化了成了得道高僧。