為了爭一個主演，製片人劉大印賭上全部身家，寧願賠500萬都不願讓焦晃出演。
2000年，籌拍《康熙王朝》的劉大印，找到了投資商，但投資商與其簽下了合同，合同上有一條是投資商對最後誰擔任主演有決定權。
為了防止劉大印反悔，投資商還讓劉大印交了200萬保證金，要是反悔的話，就要賠償500萬的違約金。
起初，投資商找來了老戲骨焦晃飾演康熙，源於焦晃在《雍正王朝》中扮演過康熙，那演技和形象都深入人心。
找焦晃演康熙，投資方也是為了收視的保證。得知投資方找的是老戲骨焦晃後，製片人劉大印直接就提出了反對。
不是因為焦晃的演技，而是他覺得已經74歲的焦晃，很難勝任年輕的康熙，觀眾看了會出戲，再加上焦晃在《雍正王朝》裡面，已經飾演了康熙的晚年，這在《康熙王朝》里，又飾演康熙的青年和中年，未免會讓觀眾出戲。
但在主演這一塊，不論是劉大印還是投資方，說得都有道理，也正是因為這樣，他們各執一詞，無法確定最終的主演。
為了能讓劉大印屈服，投資方直接拿出了合同，讓他看清合同的那條款項，誰才對主演有決定的權利，儘管如此，劉大印還是不服氣，據理力爭，但投資方不和劉大印爭論，反手就將其告上法庭。
經過官司後，劉大印敗訴，成功的拿回來了那200萬的保證金，轉手就賠了投資商500萬的違約金。
為了康熙這個主演，劉大印可謂是賭上了全身家當，即便是選擇賠500萬，也不願讓焦晃來出演，就怕艱辛創作出的作品被毀。
其實，在劉大印和投資方據理力爭時，投資方已經和焦晃在討論劇本，對於老戲骨焦晃，演技和實力都是有的，只是雙方的理念不合罷了。
所以在一場鬧劇後，劉大印和投資方不歡而散。為了拍好《康熙王朝》，劉大印只能再次踏上尋找投資的道路。
即便是巨額賠償，劉大印仍舊堅持自己的想法，更是暗自下定決心，一定要找到最合適的演員，將這部戲成功的拍好。
寧願賭上全部身家，都不願讓焦晃參演的劉大印，卻讓陳道明笑到了最後。
歷經賠付500萬的巨額賠償後，劉大印在選角中花費大心思，歷經了一波三折，但卻成就了經典。
劉大印首先找到了唐國強和張國立，但兩人都因為檔期的問題，從而錯過了這次機會。
邀請這兩位沒有成功，劉大印便將目光鎖定在了姜文的身上。
作為年輕一代的演員，姜文不但是個演技精湛的演員，還是一個有實力的導演。
卻沒有想到，姜文剛看完劇名，就直接搖頭說拒絕了，他拒絕劉大印的原因有三點，第一，不想演電視劇，第二，不碰古裝戲，第三，《雍正王朝》在前，要想超越它，基本上沒戲。
面對一個個演員的拒絕，劉大印很無奈，最終想到了陳道明。
但對於陳道明，導演陳家林卻有些擔憂，畢竟陳道明身上的書卷氣太濃郁了，少了幾分霸王之氣。
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{nextpage}只是一時之間，沒有辦法的他們，只能先去嘗試一下。
劉大印拿著劇本就去找陳道明，結果一看到劇名，陳道明就直接拒絕了，就因為怕毀了經典。
面對陳道明的拒絕，劉大印這回學聰明，讓陳道明先看看劇本再說，然後說了一番好話誇讚陳道明，更是以二月河去吸引陳道明。
《康熙王朝》正是由二月河的小說《康熙大帝》的基礎上改編的。
這一下子，陳道明就心動了，更是想要真心的飾演好這個角色。
為了能夠演出帝王的感覺，陳道明可謂是花費了不少心思，不斷地查資料和歷史，為了能融入角色，他還多次前往故宮體驗。
看著陳道明認真的模樣，劇組人員都感到敬佩。
作為演藝圈的老戲骨，有著自己獨特的一套表演風格，在很多戲拍攝前，陳道明都會提出自己的意見，靈感來了就會冒出新的想法。
面對陳道明的想法，導演也有了對策，準備下一套方案。
而且拍攝期間的陳道明，還喜歡臨場發揮，給自己加戲。
有一場戲，原本沒有設計掌嘴的，但入戲太深的陳道明，演著演著就臨場發揮，直接就一巴掌過去，順帶也打了自己一巴掌。
這一下子，讓整個劇組都震驚了，安靜下來的看著陳道明，幸好對戲的演員，豐富經驗，急忙站起來，接上了陳道明的戲。
《康熙王朝》的成功，用坎坷來形容都不為過。
為了主演，製片人劉大印賠上了500萬，找男主演被連拒4次，就連女主演都費勁心思，從北京一路追到上海，再到廣州，兜兜轉轉，在北京才確定了斯琴高娃。
對於康熙的人選，劉大印從唐國強、張國立再到姜文，最後確定了陳道明，可以說是很不容易，而孝莊太后的人選，劉大印和陳家林都定在了斯琴高娃的身上。
但為了能找到斯琴高娃，卻也實屬不易，年過半百的斯琴高娃，並不是手機黨，所以要想通過電話聯繫，真是沒有辦法。
在各路打探消息下，得知斯琴高娃的行程後，便一路追趕過去。
從北京追到上海，再從上海追到廣州，好不容易趕到地點後，卻得知剛好坐飛機出國了。這讓劇組人員深刻的領悟到，要找個人真是太難了。
正當他們一籌莫展時，卻又傳來了斯琴高娃在北京做節目，這讓劇組人員馬不停蹄的趕過去，這才在節目的後台見到了斯琴高娃。
導演一見到斯琴高娃，就將劇本遞過去，說：我們想邀請您出演孝莊太后一角色。
當看完劇本後的斯琴高娃，也是答應了。
為了能夠演繹好孝莊太后，斯琴高娃也做出了很多的努力，查閱古籍，閱讀歷史資料。
就連在拍戲時，都很認真的琢磨細節。
從中年到老年，斯琴高娃可謂是下足了功夫，不但服裝妝容上要求嚴格，就連表演細節也是如此。
尤其是那場病危的戲，更是讓斯琴高娃顯得很崩潰，為了能融入到角色，斯琴高娃都差點崩潰，吃不好睡不著。
等到《康熙王朝》播出後，斯琴高娃也感慨的說：這是唯一一個血淚完成的角色。
正是因為演員們的敬業付出，才有了如此經典的角色形象，更是帶動了劇組的其他演員，高手對招，就是不斷地刺激，這也讓《康熙王朝》成為了經典之作。