20世紀70年代末，蘇州棉紡廠里，黃玲（閆妮 飾演）和宋瑩（蔣欣 飾演）擦肩而過。
此時的兩人還不知道，他們很快就會成為住在一個院子裡的鄰居。
宋瑩在廠里大吵大鬧，為了拿到分房，不惜把孩子扔在了廠長家裡，被大家在背後指指點點。
她不是不要臉面，而是臉面解決不了一家三口的現實困難，只要能分到房子，別的她都不在乎。
她雖然心裡委屈，但孩子支持她，丈夫林武峰（李光潔 飾演）理解她，一家人把日子過到一塊，比什麼都強。
另一邊的黃玲，在人人都在為分房各顯神通的時候，她卻提著一隻雞，逆著人流離開廠子。
今天是她婆婆的生日，她下了班買了雞，得趕緊過去做飯。
然而最後，她卻沒有上桌的資格，只能帶著女兒躲在廚房裡。雞是她買的，但她一口吃不上。
她的婆婆不但偏心小兒子，而且還重男輕女。而更讓她感到寒心的是丈夫莊超英（郭曉冬 飾演）眼神中流露的欣慰。
在莊英超看來，宋瑩做的很好，非常有孝道，讓自己很有面子。
黃玲為了兩個孩子忍下了，但也有她忍無可忍的時候，同樣是因為孩子。
特殊的年代裡，廠里給的定量是有限的，兩個孩子在長身體的時候，經常都不夠吃。
而婆婆只要一聽他們家買了肉，就帶著小叔子一家過來蹭，甚至還要把小叔家的兩個孩子留下過寒假。
老的不要臉，小的也跟著挑三揀四，都她當婆子使喚。
黃玲娘家條件不差，七十年代末就有了電視，還能吃上蛋糕。
雖算不上大小姐，但這養成了黃玲的性格就是不爭不搶，沒有宋瑩的潑辣勁，遇到這種局面總是處理不來。
而莊超英從不為自己孩子考慮，只要母親的要求，他都是一口答應，然後把難題丟給宋瑩。
宋瑩伸手向他要錢，和他講道理，他又支支吾吾拿不出來，只會說一些大道理。最後變成吵架，雞飛狗跳。
黃玲其實已經給了莊英超足夠的理解和包容。
莊英超小時候家裡窮，當年能夠上學，是母親在村裡挨家挨戶借錢，才堅持下來的。
但也只是讀到了中專，而也因為供他讀書，弟弟妹妹只讀到了初中。
然而之後不久，就遇上了高考暫停，讀書無用論盛行的年代裡，莊英超的學歷，在很多人眼裡成了笑話。
這樣的經歷，讓他對家裡，對父母兄妹，一直都有虧欠感。
但莊超英如今的所作所為，明顯已經不是所謂的「虧欠」可以解釋。
莊超英在老家是「好兒子」和「好大哥」，母親的任何要求都是盡力滿足。
在工作上他是好同事，也是好老師，高考恢復之後，免費幫許多人補課。
但唯獨不是一個好丈夫好父親，妻子和孩子總是被他忽略。那麼真的是「忽略」嗎？
一個在工作上，廠子裡，村子裡，都能夠周全的人，怎麼可能真的忽略，他就是故意為之。
從始至終，莊超英就是在針對黃玲，借著對母親的孝順，故意欺負打壓黃玲。
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{nextpage}他從小在村子裡受盡白眼，工作後也不受尊重，終於熬到高考恢復，別人也只有在需要補課的時候，才會對他客氣。
他只能從妻子孩子身上，尋找為數不多的權力感和優越感，安撫自己內心的強烈自卑。
他就是故意要讓黃玲吃苦，因為黃玲每次一吵架，就帶著孩子回娘家。
而每次從娘家回來，又總是帶回各種他一輩子接觸不到的東西，這些都像針一樣扎在他的自尊上。
讀了那麼多的書，吃了那麼的苦，但什麼用都沒有。
他只能清高。如果連最後這點驕傲都放棄，那就是徹底否定自己的前半生，是會精神奔潰的。
因為兩個侄子的事情，他和黃玲吵架，黃玲帶著孩子回了娘家，宋瑩夫婦過來相勸。
一開始說的好好地，直到宋瑩說了一句，黃玲吃了不少苦，讓他勃然大怒。
扭曲和壓抑的成長環境，讓他不允許有人比他能吃苦，在他的眼裡黃玲就是日子太好了，所以不懂事。
世界上是沒有聖人的，人性是需要出口的，黃玲就是莊超英的出口，黃玲就是莊超英的陰暗面。
除非莊超英能在其它地方得到補全，否則他和黃玲的矛盾是無解的。