胡杏兒在1998年上完中學後返港,當時香港剛回歸一年,當時她想成為一位會計師,但因會考失利沒能進入心儀大學專業,好在獲得香港科技大學生物化學錄取。1999年,胡杏兒在大一時陪朋友參選香港小姐,結果自己入圍,最終以19歲之齡獲得港姐季軍及活力風采獎,成雙料香港小姐。
她原計劃如果落選,就大學畢業後再到英國讀會計學碩士課程。但後來當選後決定休學,簽約無線電視,接下來的演藝之路大家就熟悉了!
父親今年78歲,胡杏兒曾在節目中稱讚爸爸是自己心目中的超級英雄:「爸爸在我心目中由小到大的形象,是一個好好學的人,我小時候,他就聽收音機只聽BBC radio,自學英文,經常拎住一本厚字典自學。」
而胡杏兒的大姐叫胡可兒,胡可兒老公是現任香港立法會議員鄭泳舜,兩人四年抱三,也是生了三個兒子!胡可兒結婚時,胡杏兒與二姐胡美兒擔任伴娘,胡杏兒送了一套紅色繡花性感內衣褲給家姐,希望她儘快有喜。
如今胡家三姐妹都發展不錯,胡杏兒更是衣錦回鄉受到家鄉熱烈歡迎!