《國色芳華》的歷史背景一目了然，從官職到穿搭，都展現了大唐風範，這部劇所講述的故事發生在唐朝時期，以牡丹文化為背景。

女主何惟芳是獨立女性，為了報恩嫁給劉暢，劉暢心裡只有吉安縣主李幼貞，因此夫妻關係不好，成親一年沒有同居。何惟芳得知劉家給的貢藥是假的後，決定與劉暢和離，結果劉暢已經對她改觀，產生了好感，死活不同意和離，何惟芳只能假死離開，去京城投奔了男主蔣長揚。

蔣長揚雖然是天下第一貪官，但是內心正直，胸懷坦蕩，多次幫助何惟芳脫困。何惟芳有經商頭腦，為了奪回芳園，開始想辦法賺錢，一開始舉步維艱，蔣長揚看中她的天賦，願意出投資，就這樣，蔣長揚和何惟芳成為合作夥伴。

這部劇改編自閱文集團旗下起點簽約作家意千重的同名小說，角色造型跟妝造很像從唐朝壁畫走出來的，很有傳承意義。李現扮演的蔣長揚是皇帝身邊的紅人，擁有兩重身份，既是光祿寺少卿也是花鳥使，這裡的花鳥使指幫助皇帝搜尋天下珍寶的人，全國各地旅遊，接觸當地官員，尋找奇珍異寶。

其實花鳥使始於唐玄宗執政期間，並不是官職，而是一種綽號，其任務是為皇家挑選美女，太監也可以被稱為花鳥使，雖然花鳥使品級不高的，但是可以接近皇室。

另外，劇里李幼貞的封號是吉安縣主，她不是知縣的女兒，而是寧王之女，按照唐代禮儀制度，親王之女都被稱為縣主，屬於是正二品，唐朝時期有金鄉縣主。據悉，寧王的原型是李隆基的兄長李憲，因此《國色芳華》也不都是虛構的，也有一部分屬於真實歷史。