在古代，百官每日上朝，按現在的說法叫上班，早朝作為君臣議政、處理國政的重要形式，承載著維繫王朝運轉的重任。

當普通百姓還沉浸在酣睡之中，大臣們卻已經在漆黑的夜色中趕路了。特別是離宮較遠的大臣，需要提前幾個時辰出發，無論酷暑嚴寒，或騎馬，或乘坐馬車，都必須在五更天上早朝。

到達皇宮後，大臣們並不能立刻進入朝堂，而是要在宮門外等候，宮門尚未開啟，大臣們便已整齊列隊，等待入宮。

早朝結束後，大臣們還要奔赴各自的衙門繼續辦公。回到家中，往往已是夜幕降臨。

由於上朝時間很早，如果不事先吃早飯，難免要餓肚子。特別是在冬天，既要挨凍又要受餓。《遵生八箋》記錄了這樣一個故事：唐代有個叫劉晏的，"五鼓入朝，時寒，中路見賣蒸胡處，熱氣騰輝，使人買，以袍袖包裙褐底，啖謂同列曰'美不可言'"。

意思是：劉晏五更（早上3點到5點）入朝途中，時間尚早卻天氣非常寒冷，在半路上看見有賣蒸胡（胡餅），便讓人買來，用袍袖把蒸胡包在衣襟底下，邊吃邊對一同上朝的官員說，味道真是太美了。

按唐、宋宮廷制度規定，朝廷會為參加早朝的官員提供一頓早餐，稱為「廊餐」。食物有饅頭，粥，肉等。但廓餐（朝堂廊下）的供應時間相對固定，有些官員可能因為各種原因錯過。

在宋朝時，還有一位大臣帶著熟羊肉上早朝，羊肉在冬天是非常受歡迎的肉類，即能讓身體暖和又能應對長時間的早朝，只是天冷羊肉凍住了咬都咬不動，只能揣在懷裡暖著。

可見，古代的上班族以我們現在還要辛苦。史籍中記載還有帶午飯上朝辦公的事，如《北齊書·崔瞻傳》記崔瞻在御史台任職時，"恆於宅中"送食，備盡珍羞，別室獨餐，處之自若"。

又據其他史籍的記述看，有些朝代每日為高級官員供應飲食，可以稱為"工作午餐"，這實際是一種獎勵，有時會相當豐盛，規格很高。

唐代就實行過這種高規格的工作午餐制度，享用者是宰相一級的高級官員。這午餐有時過於豐盛，豐盛到宰臣們不忍心動筷子的地步。高宗時的張文曜，官拜參知政事，他和其他宰臣一樣，每天都能在宮中享用到一餐美味。與張文瑾同班的幾位宰臣，見宮內提供的膳食過於豐盛，提出稍稍減損一些。張卻堅決不同意，而且認為是理所應得，他振振有辭地說："這頓飯是天子用於招待賢才的，如果我們自己不能勝任這樣的高職位，可以自動辭職，而不應當提出這種減膳的主意，以此來邀取美名。"這麼一說，旁人還能再說些什麼呢？