那年我四十二，離了婚，帶著女兒過日子。日子過得緊巴巴的，靠在小飯館打零工，一天到晚站著，腰疼得要命，老闆還總嫌我動作慢。後來還是一個親戚介紹，說城裡有位退休教授找住家保姆，工資包吃住，一個月四千五。聽到這個數，我眼睛都亮了，立馬收拾行李去了。
第一次進那老先生家，是個冬天的上午，天冷得厲害，我手都凍得通紅。他住的是一套老小區三樓，屋裡倒是挺整潔，暖氣很足，一進門就聞到一股書香味兒。
老先生姓趙，六十六歲，退休前是大學中文系的教授，老伴兩年前走了，兒女都在國外。他戴個老花鏡，頭髮花白，穿著一件灰毛衣，精神頭還不錯。
「你叫什麼名字？」他抬頭看我。
「我叫李桂花。」我低著頭回答。
他點了點頭：「桂花，好名字。我這人不講究什麼，飯別太油，屋裡乾淨點就行。你做得好，我也不會虧待你。」
就這樣，我住進了趙教授家裡。頭一個月，我乾得特別賣力，早上五點起床，燒水做飯，把屋子裡上上下下擦得亮堂堂。他一開始總是靜靜看我幹活，有時候會教我怎麼熬粥，說什麼「米要提前泡一小時，才能煮得綿軟」。我聽著也認真，心裡想著：人家是讀書人，說話都不一樣，真有學問。
我小學畢業，初中也只念了一年，後來就出去打工了。一開始我和他講話還總是「嗯」「哦」地應付，不太敢開口。他有次笑著說：「桂花啊，你不傻，說話挺有條理的，別總自卑。」
我一聽心裡暖了一下，覺得這老頭不光有文化，還挺有人情味。
日子一天天過去，我發現趙教授有點特別。他不像一般老人愛看電視劇，他喜歡看書，尤其愛古文，桌上總堆著《論語》《世說新語》一類的書。他看書時候特別安靜，連我掃地他都不怎麼抬頭。他常說：「人老了，得和文字做朋友。」
有一次我無聊在廚房門口偷看他寫字，他叫我過去：「桂花，你看得懂這幾個字不？」我一看，天書似的，搖搖頭。他不笑話我，反倒一句一句教我怎麼念：「『靜以修身，儉以養德』，聽過嗎？」
我眨巴著眼：「聽過，但不知道是啥意思。」
他耐心地解釋了一大通，我也聽得入迷。那天晚上，我頭一次覺得自己跟他不光是僱主保姆那麼簡單。
時間長了，我們話多了起來。我有啥不懂的，他願意教；他咳嗽了，我會給他熬梨水。大雪那天我腳滑摔了一跤，他扶我進屋，還給我揉了腳，說：「你呀，做事太急了。」
再後來，晚上吃完飯，我們會一起坐在沙發上，他講他年輕時候的事，講他怎麼帶學生、講他去黃山採風，我聽得津津有味，像在聽故事一樣。有時候我講我以前在飯店打工，跟廚師吵架的事，他也聽得哈哈笑。
過了年，我女兒初中放寒假了，我接她來家裡住幾天。她一來就喊趙教授「趙爺爺」，趙教授可高興了，給她買了練字帖，說：「你媽年輕時候沒機會念書，你要好好念，別讓她辛苦一輩子。」
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{nextpage}那晚我在廚房切菜時，眼淚突然掉進了鍋里。沒想到一個外人，對我和我女兒，比我親戚都親。
這一年過得特別快，轉眼就到了秋天。有一天我發燒了，人特別難受，趙教授讓我要好好休息，還特地下樓給我買了退燒藥，回來把粥端到床邊：「今天你休息，廚房我來。」
我一時鼻子酸得不行，說不出話來。那天我發著燒迷迷糊糊睡著了，醒來的時候看到他坐在床邊翻書，屋子安安靜靜的，像一家人。
幾天後，我身體好了些，他突然說：「桂花，有個事，我想了很久，今天鼓起勇氣說。」
我一愣：「啥事？」
他看著我，眼神特別認真：「你願意，嫁給我嗎？」
我腦子嗡的一下：「您說啥？」
他笑了：「我不是一時衝動。我一個人孤單這麼久，你來了之後，這個家才有了人氣。我知道你學歷不高，出身也不體面，可你心地善良、手腳麻利、對我好。我不是求個年輕漂亮的老婆，我是想要個知冷知熱的人，過後半輩子。」
我當時一句話都說不出來，只覺得臉發燙，心跳得亂七八糟。
後來他也沒逼我答應，就說：「你可以慢慢想，我不急。」
我那幾天沒怎麼睡好，腦子裡翻來覆去都是他那句話。說實話，我離婚後就再也沒想過找男人，更沒想過自己一個初中文化的女人，會被一個退休教授看上。
可我也不是傻子，他對我的好，我心裡清楚。
再過了一周，我下班回到家，看到他坐在沙發上，手裡捧著一束用舊報紙包著的野菊花，笑著問我：「桂花，這花香不？」
我走過去，接過花，看著他：「我這人沒啥本事，也不會說話，要是以後我哪做得不對，您別嫌棄。」
他頓時笑得眼睛都眯成了一條縫：「那你是答應了？」
我點點頭，鼻子一酸，眼淚還是掉了下來。
我抱著花，心裡一遍遍對自己說：沒學歷不代表沒尊嚴，沒背景不代表沒人愛。只要人好，日子就能越過越暖。
就這樣，一個初中學歷的農村女人，跟一位退休的大學教授，慢慢開始了一段不一樣的後半生。
別人聽了也許覺得奇怪，可我們自己知道，這不是笑話，是踏實日子裡的溫情。