上海灘這地方，風向說變就變。盧永祥督軍可不是吃素的，他扳倒了王廳長王國棟，那只是第一步，就像下棋，吃掉了對方一個最重要的車，接下來就要清理那些拱衛老帥的卒子和象士了。青幫，這個曾經和王廳長捆綁在一起，靠著煙土走私橫行無忌的龐然大物，自然就成了盧永祥下一個要敲掉的目標。
為啥？新官上任還得燒三把火呢，更何況是盧督軍這樣的人物，他要把上海徹底變成自己的地盤，王國棟的舊勢力就必須連根拔起，一個不留。這不僅僅是權力的更迭，更是一種秩序的徹底重塑，盧永祥要的是一個完全聽命於他、沒有前朝遺老礙手礙腳的上海。
穆子儒，青幫里的老四，管著煙土生意，是金先生的得力幹將。這人能力是有，但有個要命的毛病——好賭。賭桌這地方，能讓人一夜暴富，也能讓人瞬間跌入深淵。以前王廳長在的時候，穆子儒就算賭輸了，捅了婁子，背後有青幫，青幫背後有王廳長，天大的窟窿也能想辦法補上，他在上海灘自然可以橫著走。
可如今呢？王廳長倒了，靠山沒了，青幫自身都成了盧永祥案板上的肉，泥菩薩過江。穆子儒這個時候賭運不佳，搞砸了煙土生意，那簡直就是把現成的把柄送到了盧永祥手裡。盧永祥甚至都不用親自出手，只需要收緊韁繩，比如突然要求青幫上繳巨額煙土或者大洋，這種壓力層層傳遞下來，直接就能壓垮穆子儒這種有短板的人。於是，追殺來了，穆子儒從幫派紅人變成了喪家之犬。
他去找康二妞，露出了真面目。什麼情啊愛啊，在生死和巨額金錢面前，顯得那麼蒼白無力。「你可以不跟我走，但我錢都必須帶走。」這句話冰冷刺骨，徹底擊碎了康二妞剛剛重建起來的一點對男人的信任。穆子儒搶走康二妞所有積蓄跑路，這個行為本身就是一個強烈的信號：上海的天，徹底變了。
盧永祥的清洗行動已經觸及到了王國棟體系的毛細血管，像穆子儒這樣的中層骨幹都開始倉皇逃命，說明青幫這座大廈的傾覆已經進入倒計時。盧永祥的手段是精準而狠辣的，他不急於一時，而是先換掉關鍵位置的人，比如警察廳長換成了自己的堂侄，斷了田同道這些舊勢力的爪牙，然後再一步步收緊包圍圈。這種形勢下，稍微有點眼力見的人都應該知道要收斂，要重新站隊。
但偏偏有人看不清楚，或者說，不願意看清楚。這個人就是田同道。田氏藥鋪的老闆，曾經的藥商商會會長，習慣了在上海灘醫藥界說一不二。他感覺自己的權勢正在被盧永祥的新秩序侵蝕，但他不甘心。
他把這種不甘心，錯誤地歸咎於兩個人：一個是新任的官方代表聞知秋，另一個就是在商場上風生水起的褚韶華。他覺得只要扳倒了這兩個「出頭鳥」，自己就能重新奪回話語權。這種思維，明顯還停留在王國棟時代的那種幫派鬥爭的邏輯里，沒有意識到面對盧永祥這種擁有絕對武力的軍閥，商業上的小伎倆和背後捅刀子是多麼的無力甚至可笑。田同道就像一隻被困在逐漸加熱的水裡的青蛙，還沒意識到危險已經臨近，反而想著怎麼去對付旁邊同樣在鍋里的「競爭對手」。
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{nextpage}就在這個節骨眼上，褚韶華的哥嫂一家，像算準了時機一樣，從老家祁州來到了上海投奔她。這一家子的到來，對褚韶華來說，絕對不是親人團聚的喜悅，而是麻煩的開始。哥哥褚韶中性格懦弱，沒什麼主見，但嫂子周燕卻是個極度自私、精明算計又目光短淺的女人。
在祁州的時候，周燕就處處算計褚韶華，想把褚韶華辛辛苦苦創下的產業據為己有。如今看到褚韶華在上海混得更加風生水起，住洋房，做大事，周燕心裡的嫉妒之火「噌」一下就燒成了燎原之勢。她那種根深蒂固的封建觀念又冒出來了：你褚韶華是褚家的女兒，我是褚家的媳婦，你賺的錢，你的一切，本來就應該是我們褚家的，也就是我周燕和我兒子的！這種「我弱我有理」、「你富你就該分給我」的邏輯，在周燕心裡是天經地義的。
所以，周燕到了上海後，不僅沒有感激褚韶華的收留，反而很快心態失衡。她看著褚韶華的光鮮亮麗，再對比自己需要仰人鼻息的生活，嫉妒像毒蛇一樣啃噬著她的心。她向褚韶華提出了非分的要求，比如讓丈夫褚韶中去分管褚韶華的核心業務，這等同於要直接分走褚韶華的半壁江山。這種無理要求被褚韶華理所當然地拒絕後，周燕徹底撕破了臉，在飯桌上摔筷子走人，恨意達到了頂點。她覺得褚韶華「為富不仁」，不念親情，卻從不反思自己貪得無厭。
周燕的報復，表面上看是因為分財產不成而惱羞成怒，但深層次的原因，是那種「我得不到，你也別想好過」的極端嫉妒心理，以及底層認知局限導致的愚蠢。她看不到褚韶華的成功是靠著智慧、勇氣和難以想像的辛苦打拚來的，她只覺得褚韶華運氣好，或者用了什麼不光彩的手段，她認為褚韶華所擁有的一切「不配」。這種扭曲的心理，讓她不惜一切代價也要把褚韶華拉下來，仿佛只要褚韶華倒霉了，就能證明她周燕才是對的，才能平息她內心的不甘。
田同道這個老狐狸，敏銳地察覺到了褚韶華家庭內部的這場風波。他就像一隻聞到血腥味的鯊魚，立刻遊了過去。他故技重施，像當初收買小伍去揭康二妞的傷疤一樣，開始暗中接觸和拉攏周燕。他給周燕畫大餅，許以好處，煽風點火。
而對周燕來說，田同道的出現簡直是瞌睡遇到了枕頭。一方面，她能藉助田同道的力量報復褚韶華，出口惡氣；另一方面，她心裡還打著如意算盤：把褚韶華搞垮（甚至送進監獄），那麼褚韶華留下的偌大家產，自然就由她兒子這個「唯一」的男性繼承人來「吃絕戶」了。這種惡毒又愚蠢的計劃，在她看來是一箭雙鵰的美事。
於是，在田同道的慫恿和支持下，周燕這個曾經的嫂子，竟然決定站上法庭，作為「證人」去指控褚韶華多年前在老家「殺害」陳二順的舊事。這個行為已經超出了普通家庭矛盾的範疇，變得極其惡毒。她根本不去考慮這個指控會給自己，給丈夫，甚至給她的兒子帶來什麼樣的長遠影響，她只想滿足當下的報復快感，以及那個虛幻的「吃絕戶」的夢想。這就是典型的因妒生恨，被短期利益和情緒沖昏頭腦，完全不計後果。
可以說，周燕對褚韶華的「拚死報復」，是內因和外因共同作用的結果。內因是她自身極度扭曲的嫉妒心理和貪婪本性，外因則是上海權力交替過程中，田同道這種舊勢力代表為了垂死掙扎而進行的惡意利用。盧永祥的大清洗行動，打破了上海原有的平衡，讓田同道感到了危機，從而狗急跳牆；而田同道的狗急跳牆，又恰好利用了周燕這種帶著致命缺陷的小人物。
一環扣一環，最終把褚韶華推向了風口浪尖。幸好，邪不壓正，褚韶華平日與人為善，行事磊落，關鍵時刻有宋萍這樣的人願意站出來為她作證，才得以化解這場危機。而周燕的所作所為，最終也只能是竹籃打水一場空，既害了別人，也徹底斷送了自己和褚韶華之間最後一絲可能存在的親情，暴露了其人性中最醜陋的一面。這一切，都清晰地映照出在那個風雲激盪的舊上海，大時代背景下個人命運的沉浮與人性的複雜多面。