《大生意人》古平原成晉商會首！才知李萬堂跟慈禧合作，對他下手
就這樣，在山西八大家巨商的鼎力支持下，古平原這個外人，竟然被推舉成了晉省商會的會首！這步棋走得險，也走得妙。有了晉商這個龐然大物做後盾，古平原手裡就有了實實在在的籌碼。他聯合安徽商會裡還明事理的胡老太爺，又請動善於周旋的吳財神出面奔走，硬是繞開了李萬堂控制的洋行渠道，直接把安徽積壓的春茶，通過華庭十六號碼頭運了出去。這一下，等於是打了李萬堂一個措手不及。
關鍵環節就在赫德那裡。古平原通過晉商商會，給赫德畫了一張更大的餅，許下了更實在的利益。赫德是海關總管，看重的就是實際的貿易量和稅收。李萬堂的勢力是大，但古平原代表的是晉商和部分徽商的新聯盟，能帶來的潛在市場和利潤更誘人。兩相比較，赫德的天平傾斜了。李萬堂雖然有恭親王和戶部的關係，卻沒法越過赫德這一關去直接干涉具體的貿易通道。這條利益鏈一斷，李萬堂的專營權就成了空中樓閣。
事情發展到這兒，回頭再看，味兒就有點不對了。李萬堂這麼精明的人，明知李欽和古平原有舊情，還偏偏派李欽去辦這件「得罪人」的差事，是不是有點太「巧合」了？像是故意留了個破綻，或者說，給了古平原一個掙扎的機會。他好像並沒真想把古平原逼到絕路上徹底拍死。這和他以往狠辣的作風不太一樣。
更值得琢磨的是他和慈禧的關係。萬茶大會被攪黃，恭親王、醇親王都吃了掛落，按理說，作為主要承辦人的李萬堂，慈禧能輕易放過他？可李萬堂不但沒事，似乎還在繼續為慈禧辦事。喬松傳旨讓古平原去辦購買軍火這等機密要事，本身就是一種試探和利用。而慈禧對蘇紫軒那個神秘勢力的態度也頗堪玩味，仿佛有意縱容，甚至引導蘇紫軒去對付洋商，牽制恭親王留下的涉外勢力。這麼看來，李萬堂很可能早就不是單純聽命於蘇紫軒，而是暗中搭上了慈禧的線，或者更直接地說，他是在為慈禧辦事，利用商業手段，配合朝廷的政治布局，比如打擊恭親王的影響力，平衡各方勢力。
