這事得從古平原那「天上掉餡餅」的進士身份說起。咱們乍一看，瑞麟這位兩江總督，對古平原那叫一個「伯樂識馬」，又是採納商業建議，又是幫忙清理秦淮河，最後甚至還動用自己的能量，硬生生給並非科舉正途出身的古平原擔保弄了個進士功名。

這在外人眼裡，簡直是古平原商業生涯里遇到的「最善解人意」的官場貴人。古家上下，尤其是古母，那份激動更是可想而知——丈夫趕考失蹤，兒子科考落敗，這心結壓了半輩子，如今兒子竟以這種方式光耀門楣，補上了讀書人最大的遺憾，那種欣慰和揚眉吐氣，是真真切切的。

但俗話說，官場上哪有白給的恩惠？瑞麟是何許人也？那是連九帥都忌憚幾分、在江南地界上說一不二的老狐狸。他如此下力氣栽培、提拔古平原，甚至不惜打破常規給個進士出身，背後藏的算計，可遠比表面那份「惜才」要深得多，也冷得多。咱們得把幾件事串起來看。

首先，瑞麟用古平原，從一開始就不是簡單的僱傭關係。九帥把古平原「推薦」過來，本意是讓古平原看住江南的糧食，別被人動了。可瑞麟怎麼做的？他直接派人把古平原全家都「請」（實為綁）到了南京。這意思再明白不過：你古平原的才幹我要用，但你全家老小的性命，就是押在我手裡的「保證金」。你必須全心全意、絞盡腦汁為我的目標服務。古平原那些利國利民的商業構想，之所以能被瑞麟採納，根本原因在於它們恰好與瑞麟在江南的利益和目標（比如穩住局面、創造政績）相契合，而非瑞麟真的被他的理想感化。

其次，真正的風暴核心，在於「鹽」。鹽業是國家的命脈，也是江南財富的重中之重。當時洋商憑藉不平等條約和恭親王等勢力的默許，大肆滲入各行各業，幾乎把控了紡織、藥材等市場定價權。瑞麟作為地方大員，對洋人勢力的膨脹深感憂慮，尤其是鹽業，他決不允許這塊最後的陣地也落入洋人或其代理人手中。恰在此時，京城的巨賈李萬堂（也是古平原的親生父親，此事當時知曉者甚少）憑藉恭親王的關係，強勢進入江南，幾乎收購了大部分鹽鋪，對江南鹽業形成了實際控制。這對瑞麟來說，是絕不可接受的威脅。

李萬堂那邊呢，心思也極為複雜。他深知江南局勢兇險，瑞麟更是老謀深算。他派養子李欽來江南做鹽業生意，表面是爭利，深層用意之一，其實有擾亂視線、並讓與古平原交好的李欽在必要時能護一護這個他心中有愧的親兒子的意思。李萬堂與古平原之間那種隱而不發的父子關聯，以及他在商業上對古平原看似打壓實則鋪路的矛盾做法，都被敏銳的蘇紫軒看出端倪，唯獨局中的李欽，滿腔都是要靠這次機會證明自己、擺脫父親陰影的急切，對背後的暗流察覺不多。

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瑞麟將這一切盡收眼底。他提拔古平原為進士，這一手可謂一石多鳥的毒辣高招：

第一、對古平原，是加恩，更是加固枷鎖。進士身份徹底將古平原綁上了自己的戰車。如此厚重的恩情，古平原必須肝腦塗地來報。更重要的是，有了這個官方正式身份，古平原就從「草莽能人」變成了「體制內的人」，瑞麟用起來更名正言順，控制起來也更方便——你全家的安危，加上你的前程，都繫於我一手。

第二、對鹽業爭奪，是關鍵的破局點。瑞麟順勢將對抗李萬堂、奪回鹽業控制權的重任，交給了古平原。你古平原不是心繫百姓、怕洋人操控鹽價民不聊生嗎？好，現在我就給你這個「大義」的名分和進士的底氣，去和李萬堂（實際上是對準其背後的洋資本）斗。這既是利用古平原的才幹和理想，也是把他推到最前線當槍使。

第三、最精妙也最殘忍的一點，是離間與激化矛盾。瑞麟很清楚李欽與古平原的交情，也隱約察覺到李萬堂對古平原的特殊態度。他讓新科進士古平原去主理鹽務，正面阻擊李欽，這等於是在兄弟二人之間埋下了一根致命的楔子。對李欽而言，鹽業是他向父親證明自己、爭取家族地位的背水一戰，只許成功不許失敗。而古平原的「升官」和「受命」，在李欽看來，就是兄弟站在了對立面，要斷送自己的前程和希望。瑞麟樂見其成，因為古平原與李欽（及背後的李萬堂）斗得越凶，他坐收漁利、保住江南鹽業控制權的可能性就越大。

那麼，這一切和古母對李欽「下手」又有什麼關係呢？這才是最沉痛、最充滿母愛無奈與決絕的真相。

古母，絕非普通婦孺。她經歷風霜，看盡世態炎涼。從瑞麟帶著古平原流連秦淮河（哪怕是為公事）卻讓古平原擔名那一刻起，她就警醒地意識到：這位總督大人是在把自己兒子當「盾牌」和「刀」使，好事自己攬，風險古平原扛。她愛兒子，也深知兒子憂國憂民的心志，所以當古平原要為抗衡洋人而戰，她內心是支持的。

但作為母親，她的第一要務是保護古平原的生存和安全。她看到了瑞麟布下的局：讓古平原和李欽兄弟相爭。她也看透了李欽當時的處境和心態——在蘇紫軒的挑撥和對父親偏心的怨憤下，急於證明自己、手段可能走向極端的李欽，已經成為古平原在執行瑞麟「保鹽」任務中最直接、最危險的對手。李欽或許本性善良，但在巨大的壓力、誤解和利益爭奪面前，兄弟情誼可能不堪一擊。

古母更深知，在瑞麟的棋盤上，古平原和李欽斗得兩敗俱傷，或許正是瑞麟願意看到甚至暗中推動的。她不能讓兒子陷入這種絕境。因此，她必須採取行動，在看似「支持兒子事業」的合理範圍內，主動對李欽的商業行動進行阻擊或施壓。她聯合廖先生、常四等同樣關心古平原、且對洋人經濟侵略有切膚之痛的老輩人出手，目標非常明確：

削弱李欽的競爭力和威脅，迫使李欽知難而退，或者至少讓古平原在爭鬥中占據更有利的位置，從而降低古平原執行瑞麟任務時的風險，增加其生存下來的機率。這並非出於對李欽個人的惡意，而是兩位母親（古母與李萬堂之妻）在不同位置上，對自己孩子最本能、最殘酷的保護。古母的「下手」，是在她洞察了瑞麟的冰冷算計、看到了兄弟相殘的悲劇可能、權衡了家國大義與親子安危之後，所做的痛苦而果斷的選擇。她是在用自己的智慧和決斷，為古平原在那驚濤駭浪的險局中，爭取一絲生機和主動。