崔國明這陣子可真是風光。服裝店開張第一個月就凈賺兩萬三，這數字在當時的東北小城，簡直是天文數字。他騎著自行車都覺得腳下生風，腦子裡盤算的早不是當初許諾給女兒夢夢的那輛夏利車了，別墅的影兒好像都在眼前晃。李小珍在店裡忙進忙出，臉上也掛著滿足的笑。
兩口子都覺得，好日子，這才剛開了個頭。他們講義氣，心腸熱，看到郭大炮入獄後他妹妹郭小雪孤苦無依，發燒在家躺了一天都沒人知道，心裡那叫一個難受。崔國明還沒琢磨好怎麼開口，李小珍已經利落地拍了板：把小雪接家裡來住！咱們不缺這一口吃的。在他們看來，這是行善積德，是必須做的事。
可他們唯獨忘了，自己家裡還有個正處在敏感年紀的親生女兒，夢夢。夢夢這孩子，打小就因為爸爸崔國明那些「不靠譜」的折騰——入獄、下崗、各種大起大落——比同齡孩子早熟。她嘴上不說，心裡卻像明鏡一樣，會為爸爸的安危揪心，會為家裡的未來發愁。崔國明下崗那天喝得醉醺醺回家，客廳里亮著燈等他的人，正是假裝寫作業的夢夢。她不是在用功，是在等爸爸，怕他想不開。這份深藏的擔憂和懂事，崔國明當時未必全然領會。
家裡原本的格局，早因表弟二胖的到來改變過一次。夢夢從獨占父母關愛和一間房的「公主」，變成了要和二胖分享一切的姐姐。雖然有點不習慣，但二胖是親戚，血脈連著，她也就慢慢接受了。可郭小雪不同，她和崔家非親非故。她的到來，讓夢夢的私人空間進一步被擠壓：公主床換成了上下鋪，夜晚還要忍受小雪無意識的磨牙和夢話，導致休息不好，白天上課直打瞌睡。這些具體的、瑣碎的困擾，沉甸甸地壓在一個孩子心上。
崔國明和李小珍並非不疼夢夢，但他們的疼法，在夢夢看來成了「偏心」。他們覺得對二胖和小雪這樣的「可憐孩子」理應多照顧，認為夢夢作為自家的孩子，應該理解甚至支持這種「義舉」。李小珍為了不讓小雪感覺生分，特意買了兩雙當時流行的鞋子，夢夢和小雪一人一雙。這在她看來是「一視同仁」的溫暖，但在夢夢眼裡，卻是自己最後一點「獨特性」也被剝奪的象徵——連禮物都不再是專屬的了。她爆發了，扔掉了鞋子。這不是針對小雪，而是對父母那種「理所當然」的忽視，做出的最激烈的抗議。
這件事以郭小雪的短暫離家和小雪的道歉收場，夢夢也收下了鞋。但裂縫已經產生。夢夢變得沉默，上課狀態越來越差，成績一落千丈。直到老師把崔國明請到學校，疑惑又嚴肅地問：「崔夢最近怎麼回事？家裡是不是出了什麼變故？你這當父親的，得多上心啊！」崔國明被問住了，他支支吾吾，答不上來。他這才驚覺，自己對女兒近期的情緒、學習狀況，竟然一無所知。老師那句「這可是你親閨女」，像一記悶棍敲醒了他。
那一刻，崔國明和李小珍或許才真正開始反思，他們在忙著創業、忙著講義氣、忙著照顧他人時，是否忽略了最該精心呵護的至親骨肉？他們給了夢夢衣食無憂，卻可能忽略了那份專屬於她的、不可替代的情感關注和尊重。這份「對不起」，並非出於不愛，而是源於一種「燈下黑」的疏忽，源於將孩子的懂事當成了理所當然。
說回崔國明的事業。他的聰明和敢闖敢拼是毋庸置疑的，燒烤店老闆南下發展的決心，某種程度上也是受他敢於「下海」的勇氣感染。但崔國明的弱點也恰恰在此：他敏銳，卻缺乏深耕的耐心；他果斷，卻少了周全的謀劃。服裝生意的成功讓他信心爆棚，很快又一頭扎進「變速自行車」這個新項目，兩萬塊本錢毫不猶豫就投了進去。
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{nextpage}為了更快地賺大錢換大房子，解決家裡越來越擁擠的現狀（現在家裡有三個孩子和一隻狗），他冒險獨自前往邊境城市綏河，想做筆大買賣。結果，人生地不熟，剛一到地方就被人盯上，身上的本錢和貨物被洗劫一空，只能狼狽地空手而歸。這次失敗，給了他沉重一擊。
從這些經歷看，崔國明後來的道路不難推測。服裝生意的紅利未必持久，自行車項目前途未卜，加上這次綏河之行的重大損失，很可能將他再次打入谷底。家庭的負擔卻越來越重：夢夢、二胖、郭小雪，還有他出於義氣資助的朋友的孩子，至少四個孩子的開銷像一座大山。以崔國明的性格和責任感，他絕不會逃避。
因此，他最終選擇遠赴韓國打工，就成了一個合情合理、甚至必然的選擇。那不是去享福，而是去干最累的活，掙最辛苦的錢。他的「折騰」從地面轉到了海外，動力不再是單純的發財夢，而是變成了一種深沉的家庭責任——他要撐起那個大家庭，要讓家裡的每個孩子，包括他總覺得有所虧欠的夢夢，都能繼續上學，吃飽穿暖。#老舅