劇情還得從台州那五十萬斛糧食的大窟窿說起，表面上看，是黃龍島出手填了這個坑，救了急，但這事兒水深著呢，黃龍島的島主，也就是那位俞大娘子，可不是什麼慈善家，她和吳越王室錢家，尤其是和已故的錢元瓘，那是有舊日恩怨的，她心裡一直憋著一口氣，覺得錢家欠她的，所以，當錢弘俶為了台州的困境登上黃龍島求援時，俞大娘子看到的不是一個簡單的借錢人，而是一個千載難逢的機會，一個能把自己女兒孫太真推上未來王后寶座，從而徹底改變家族命運的契機。
俞大娘子這個人，精明又強勢，她很清楚，光憑過去那點情分或者簡單的交易，想讓黃龍島付出如此巨大的代價（五十萬斛糧食可不是小數目），錢家必須拿出更有分量的東西，當時錢弘俶和孫太真雖有情誼，但畢竟還沒正式下聘定親，在俞大娘子看來，這「一家人」的關係就還不算鐵板釘釘，於是，她擺出了強硬姿態：要麼，讓她女兒得到應有的名分（也就是王后之位），要麼，錢家就得付出十倍以上的利益來交換，這既是討債，也是為女兒的未來設局，她知道錢弘俶一時半會兒給不了十倍的利益，那麼唯一的路，就是讓他承孫太真一個天大的人情。
所以，整個「借錢」的過程，其實是一場精心導演的戲，俞大娘子故意不見錢弘俶，擺出惡岳母的架勢，卻暗中允許甚至推動孫太真去琅琊閣「搬東西」（也就是籌集糧食的關鍵資源），孫太真為了幫錢弘俶，也確實這麼做了，還帶走了能調動資源的信物以及自己的弟弟孫承祐，這一切，俞大娘子和她信任的俞文秀都是知情的，他們在給錢弘俶看，讓他明白這糧食來得多麼「不容易」，這份人情應該記在誰頭上。
甚至孫太真的哥哥孫本，可能都被蒙在鼓裡，事後還得承擔一部分「失職」的責任，但他出於對錢弘俶的兄弟情誼和對百姓的憐憫，選擇了默許和承擔，這樣一來，黃龍島的付出就不是「理所當然」的援助，而成了孫太真對錢弘俶的「雪中送炭」，孫家對錢弘俶的恩情就被牢牢地樹立起來，為日後孫承祐憑藉外戚身份上位鋪平了道路，俞大娘子看中的就是錢弘俶重情義、知恩圖報的品性，這局就是為他量身定做的。
果然，當孫太真帶著用黃龍島資源換來的糧食，及時運抵台州章安港時，立刻解了錢弘俶的燃眉之急，錢弘俶在台州乾得雷厲風行，藉助沈寅、路彥銖、崔仁翰等人的力量，果斷查處了魏倫、葛言平等涉及土地兼并案的核心官員，迅速收攏了台州的行政和兵權，這一系列強硬手段固然立威，但也需要緩衝和安撫，孫太真送來糧食的時機恰到好處，既緩解了可能因嚴厲肅貪帶來的緊張情緒，也極大地穩固了錢弘俶在台州的地位和民心。
經此一役，錢弘俶不僅解決了危機，更在台州培植了自己的力量，比如任用與貪官有仇的葛強，將其變為插入台州舊勢力的一把利刃，可以說，台州之行，錢弘俶展現了他的魄力和能力，從一個被認為是「頑劣」的王子，變成了一個能臣幹吏。
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{nextpage}而在這一過程中，孫太真和錢弘俶的感情也水到渠成，錢弘俶的哥哥、當時的吳越王錢弘佐，雖然自己病重且國庫不豐，但仍盡力為弟弟著想，將聘禮送到了台州，兩人於是在台州成婚，俞大娘子也兌現了部分承諾，帶著戰船作為嫁妝，孫承祐自然跟隨姐姐姐夫，開始進入吳越國的權力視野，為他日後憑藉外戚身份獲得重用（如出任浙江東道鹽鐵副使等重要官職）埋下了伏筆，這一切，都源於俞大娘子的那個局，她成功地將黃龍島的未來與錢弘俶這位潛力巨大的王儲捆綁在了一起。
視線轉回吳越國權力中心，錢弘佐去世後，其弟錢弘棕即位，但錢弘棕的統治從一開始就面臨著巨大挑戰，尤其是如何處理與元老重臣胡進思的關係，胡進思是三朝元老，在軍隊中根基深厚，錢弘佐在位時也曾依靠他來穩定局面，錢弘佐臨終前，其實對權力交接有清醒的安排，他意圖讓錢弘棕、水丘昭券、元德昭等人形成平衡，尤其是希望用元德昭和水丘昭券來牽制胡進思，並特意囑咐要尊重胡進思，利用其穩定局勢，錢弘佐深知，胡進思年事已高，只要能穩住他，時間自然會解決問題。
然而，錢弘棕的政治經驗似乎不足，他個人對胡進思頗為厭惡，未能理解兄長安排的深意，他急於收回權力，特別是兵權，不僅沒有妥善安置胡進思，反而試圖將其排除出權力核心，他甚至將最疼愛的弟弟錢弘俶從台州調回，交給錢弘俶一個幾乎不可能完成的任務：從胡進思手中奪回內牙都軍的指揮權，這個決定非常冒險，因為胡進思的勢力和影響力根深蒂固，強行奪取很可能引發強烈反彈。
錢弘俶和水丘昭券都曾勸阻錢弘棕，建議他採取更謹慎的策略，但錢弘棕沒有聽從，反而重用了何承訓等人，結果，何承訓的叛變（或說無能）加劇了危機，胡進思作為政治上的老手，意識到新王對自己的強烈排斥和威脅，他不能直接對國王下手，便選擇了嚴厲的警告和示威——他殺害了作為國王重要支持者的水丘昭券，這一舉動既是為了震懾朝中其他不滿自己的勢力，也是為了明確告訴錢弘棕，誰才是當下真正掌握著暴力機器、能決定局勢走向的人。
最終，即位不到一年的錢弘棕，在這場與元老重臣的激烈鬥爭中徹底失敗，被胡進思軟禁起來，他心心念念的兵權也始終未能收回，而整個過程中，胡進思其實並非單純的野心家，從一些跡象看，他甚至在錢弘佐病重期間，就派人監控有資格繼位的幾位王子（如錢弘棕、錢弘偡），某種程度上是在為國家的平穩過渡做篩選和準備，他或許更看重吳越國整體的穩定，而非特定君王的個人意志，錢弘棕的激進舉措，在胡進思看來，可能威脅到了這種穩定，因此他採取了極端手段來「糾偏」。