中秋夜宴，本該是團圓喜慶的時刻，錢弘棕卻暗中布下了一場殺局，他本想借摔杯為號，伏兵齊出，一舉除掉權傾朝野的四朝元老胡進思，這個計劃，多少帶著點模仿當年錢弘俶在殿上刺傷跋扈將領張彥澤的影子，可錢弘棕沒想明白的是，時移世易，他和錢弘俶當時的處境、身份天差地別，胡進思更不是有勇無謀的張彥澤，胡進思是從死人堆里爬出來的老將，對這位年輕君主的心思和怨氣，早就看在眼裡，防在心頭，錢弘棕的計劃，從一開始就漏得像個篩子。
果然，這場「鴻門宴」還沒開始就幾乎要砸了，錢弘棕對胡進思的幾句試探和挑釁，非但沒激怒對方，反而被老辣胡進思輕易擋回，結結實實地碰了個軟釘子，就在錢弘棕被激得真要硬來，準備不管不顧摔杯子的節骨眼上，他的弟弟錢弘俶卻「恰到好處」地佯裝醉酒，把一場即將爆發的流血衝突給按了下去，錢弘俶為何這麼做？因為他之前離席時，已經意外發現了在偏殿埋伏的何承訓及其手下。
何承訓是誰？一個先後背叛並間接害死戴惲、程昭悅兩位恩主的真小人，可偏偏錢弘棕對他信任有加，委以親衛都指揮使的重任，何承訓慫恿錢弘棕動手，心裡盤算的是，只要殺了胡進思，自己便能趁機掌控胡進思的兵權，野心遠不止於此。
錢弘俶和水丘昭券都深知何承訓的為人，看到伏兵，立刻明白大事不好，錢弘俶裝醉打斷，水丘昭券則假傳錢弘棕的命令，讓何承訓的人馬撤回營中，一場足以讓吳越天翻地覆的危機，被兩人暫時化解，但錢弘棕這個計劃本身，就充滿了致命的幼稚，他只想除掉眼前掣肘的權臣，卻忘了胡進思一死，會帶來怎樣的驚濤駭浪。
胡進思不僅是開國功勳，更是軍隊的支柱，他若死在國君的宴會上，消息傳開，無異於向虎視眈眈的鄰國宣告吳越內亂；軍中那些敬重胡進思的將領很可能瞬間離心，甚至舉兵反叛，到那時，外敵入侵，內部分裂，錢家歷經幾代創下的東南基業，恐怕真就要毀於一旦，錢弘棕被情緒和身邊小人的慫恿沖昏了頭，只占了個「動手的衝動」，天時、地利、人和一樣不占，差點把國家拖入萬劫不復的深淵。
計劃流產，錢弘棕那股「下狠手」的心氣也跟著泄了，他本質並非極端狠辣之人，被弟弟打斷後，也就順勢收了手，可事情並沒完，何承訓的陰謀落了空，反而因此恨上了識破並破壞他好事的水丘昭券，歷史上的記載本是水丘昭券建議除掉胡進思，而錢弘棕猶豫不決，導致何承訓覺得他不成器，轉而投靠胡進思，但在劇中，情節演變為：何承訓主動獻上「假意刺殺以試忠心」的毒計，錢弘棕採納並說「三日後行動」。
然而，何承訓轉頭就在當天下午去了胡進思府上，離開時還特意確認宮門是否由自己人把守，這已經不是什麼試探，而是赤裸裸的背叛和告密，他不僅將計劃全盤托出，更把主謀的帽子扣在了水丘昭券頭上，何承訓這一手借刀殺人極其狠毒，既向胡進思遞了投名狀，又能借胡進思之手除掉眼中釘水丘昭券，胡進思早就忌憚水丘昭券的才能和正直，知道此人若輔佐錢弘棕，必成自己大患，因此殺心早定。
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{nextpage}於是，局勢急轉直下，胡進思悍然發動政變，帶兵闖入宮禁，由於何承訓的背叛，宮中親衛幾乎無人抵抗，錢弘棕瞬間淪為階下囚，身邊只剩一個忠心太監黃知都，胡進思對著驚慌失措的錢弘棕，說出了那句狂妄又真實的話：「說起來，吳越的江山社稷，本就有老頭子我一份，」他不想，也不能自己篡位，那會引發更大規模的內戰和外部干預，他的目標很明確：廢掉不聽話、想殺他的錢弘棕，扶植更能忍、也似乎更「懂事」的錢弘俶上位，同時必須除掉錢弘棕以絕後患。
然而，胡進思漏算了一點，那就是錢弘俶與兄長們深厚的情誼，從劇集開始就鋪墊，錢弘俶重情重義，他絕不會坐視兄長被殺，當胡進思以「國將不國」、「愧對祖宗基業」的大義名分逼迫錢弘俶即位時，錢弘俶內心經歷了巨大的掙扎，他明白，胡進思的話有道理，吳越已到懸崖邊緣；但他也決心，必須保住七哥錢弘棕的性命，這是他的底線。
錢弘棕被囚禁後，反而從最初的恐慌和憤怒中冷靜下來，智商似乎重新上線，他開始理解錢弘俶對他「為何不能殺胡進思」的解釋，也明白了自己當初計劃的荒謬和危險，當他與錢弘俶隔著門對話，聽到弟弟並非虛偽推辭，而是真的恐懼和無奈時，兄弟倆達成了最後的諒解，錢弘棕對錢弘俶說：「這個位置，你若不做，今夜我便死定了……不管誰贏了，這世上還有吳越嗎？」他最終認清了現實，為了錢家社稷和自身性命，他主動懇求錢弘俶即位，這不是簡單的讓位，而是在絕境中，為家族和國家保留一線生機的理智選擇。
錢弘俶在極其複雜的局面下即位，他首先要面對的，就是胡進思遞來的一份「血腥投名狀」——水丘昭券的首級，胡進思必須殺水丘昭券，既是剷除政敵，也是對新君的一次震懾和試探，但他很狡猾，執行屠殺命令的，正是已經被罷職的何承訓，這等於把何承訓當成一個隨時可以丟棄的「瀉火工具」丟給了錢弘俶，朝堂之上，何承訓還愚蠢地捧著水丘昭券的頭顱邀功，強調是「胡公吩咐」，意圖攀附，這一刻，錢弘俶的悲憤達到了頂點，水丘昭券對他而言，亦師亦友，從汴梁到台州、溫州，一路陪伴他成長，教會他理政安民，中秋宴上，他還曾向水丘先生敬酒，如今，敬酒人成了新君，被敬酒人卻已身首異處。
錢弘俶該如何做？拔劍殺了胡進思報仇嗎？那樣做的結果，就是吳越瞬間陷入群龍無首的混戰，胡進思的勢力必將反撲，其他武將門閥也會趁機而起，外敵南唐必定南下，百姓生靈塗炭，這正是水丘昭券生前最不願看到的，錢弘俶此刻，不再是「錢九郎」，而是「吳越國主」，他做出了一個痛苦無比卻無比清醒的決定：將所有的怒火，傾瀉在工具何承訓身上，他親手割斷了何承訓的喉嚨，既是為水丘昭券復仇的第一步，也是以此激烈的方式向滿朝文武，特別是向胡進思宣告——我錢弘俶不是傀儡，我有我的底線和怒火，但我更知輕重緩急。
他沒有動胡進思，因為他明白，胡進思固然可恨，但其盤根錯節的勢力是當前維持吳越國平穩過渡、抵禦外侮不可或缺的（哪怕是危險的）力量，胡進思的罪，以國法論當誅，但以現實論，卻不得不暫時隱忍，錢弘俶在朝堂上那番關於「天下非錢氏獨有，顧、羅、胡等家皆有血汗之功」的話，既是說給胡進思聽，讓他安心（同時也是警告），也是說給其他勛舊家族聽，以穩定人心，他用水丘昭券的慘死，換來了朝堂短暫的、表面的平靜，避免了立即的全面分裂。
事後，胡進思稱病不出，試探錢弘俶的反應，而錢弘俶的處置方式——嚴懲何承訓，卻暫時放過胡家——讓胡進思和整個朝堂都看清了這位新君的治國邏輯：以忍馭暴，以穩求生，他不是不恨，不是不想報仇，而是他肩上的擔子太重，那是整個吳越國百姓的安危，是父兄輩創下基業的存續，他的「仁」和「善」，在亂世的殘酷政治面前，必須包裹上堅韌甚至冷酷的鎧甲。#太平年