《太平年》郭榮再娶小符後,才知是他一手促成趙匡胤「黃袍加身」
高平之戰後,郭榮大力整頓軍隊,國家實力不斷增強,他接下來的重大動作就是三次親征南唐,歷時兩年多,取得了巨大勝利,迫使南唐割讓了大量土地和人口,但奇怪的是,在明顯占據優勢的情況下,郭榮卻選擇了見好就收,與南唐議和,這是為什麼呢?首先,南唐畢竟是當時南方實力最強的國家,雖然戰敗,但根基猶在,抵抗意志依然頑強,郭榮意識到,如果想一舉滅掉南唐,很可能陷入一場漫長的消耗戰,這對後周來說風險太大。


其次,北方的遼國始終是心腹大患,在與南唐作戰期間,遼將蕭思溫就曾多次襲擾後周邊境,郭榮必須考慮,如果自己在南方陷入持久戰,遼國趁機大舉南下,局面將不堪設想,所以,基於戰略全局的權衡,獲得實際利益後適時收手,集中力量防備北方,是更為明智和務實的選擇,議和不僅能減輕百姓的賦稅負擔,也能讓國家軍隊得到休整,為下一步行動積蓄力量。

既然選擇了與南唐議和,按說應該繼續執行之前「先南後北」的戰略,逐步平定南方各國,但郭榮卻在之後突然調轉槍頭,發動了對遼國的北伐,這個轉變看似突兀,其實有其內在邏輯,一方面,在防禦遼國邊境襲擾的過程中,後周將領張永德發現,遼軍的戰鬥力似乎不如從前,應對後周軍隊時顯得慌亂甚至怯戰。

這讓郭榮判斷,當前遼國的統治可能出現了問題,軍事實力有所下滑,或許是一個北伐收復失地的窗口期,另一方面,郭榮最重要的謀臣王朴曾為他規劃了「十年開拓天下,十年養百姓,十年致太平」的宏偉藍圖,其中「致太平」就包括北伐收復燕雲十六州,然而,王朴的突然去世,以及郭榮自己身體狀況的日益惡化,可能使他產生了強烈的緊迫感,他或許想在自己有生之年,為這個宏大的目標奮力一搏,哪怕只是取得一些進展,也能為後世打下基礎。

於是,北伐之舉就此展開,並且初期確實取得了一些勝利,可惜天不假年,郭榮在進軍途中病重,不得不班師回朝,最終壯志未酬。
在生命最後的日子裡,郭榮為了確保年幼的兒子柴宗訓能夠順利繼承皇位,可謂是殫精竭慮,做出了一系列周密安排,他首先解除了兩位最具威望和兵權的武將——張永德和李重進的實權,將他們調離核心崗位,消除了對皇位的直接威脅,接著,他提拔了資歷相對較淺但表現出色的趙匡胤為殿前都點檢,同時讓韓通掌握一部分侍衛親軍的權力,希望兩人能夠相互制衡。

在文官方面,他精心挑選了范質、王溥、魏仁浦等幾位他認為正直、廉潔、可靠的文臣作為託孤大臣,輔佐幼主,此外,為了尋求外部強援,穩定地方藩鎮,他再次與實力強大的節度使符彥卿聯姻,娶了符彥卿的另一個女兒(即小符後),希望藉助符家的力量來拱衛中央。
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