要說《生命樹》里誰最沉得住氣，馮克青排第二，沒人敢排第一，這個人從十七年前拎著啤酒往林培生家跑、幫忙給外地老闆牽線搭礦的小角色，搖身一變成了天多市最大的煤礦老闆，而林培生呢，當年多傑失蹤那會兒就是副縣長，十七年過去，才挪到副市長位置上，連個「正」字都夠不上，很多人一開始以為林培生是被多傑連累、是替誰背了鍋。
後來看馮克青三天兩頭往他家跑，又以為是馮克青傍上了林培生這棵大樹，可越往後看越明白——林培生這十七年，壓根不是誰的靠山，他就是塊墊腳石，用完了、踩實了、便撂在那兒，沒人再管。
馮克青的發跡史，劇里其實埋了兩處極細的線，第一處，是他當年給那個姓趙的外地老闆牽線，那時的馮克青穿得普通、說話也客氣，見面遞煙、飯局倒酒，眉眼之間全是小人物往上攀爬的那股子殷切，他幫趙老闆引見林培生，圖的無非是牽線成功後分一杯羹，這說明什麼？說明那會兒他是真沒錢，手裡沒礦，兜里沒資本，全靠替別人跑腿攢人情。
第二處，是李永強，李永強那個採金點被多傑帶人搗毀後，調查顯示他開礦的錢來自境外，馮克青若有那個實力，何必還靠給外地老闆牽線掙抽成？這兩個細節串起來，馮克青這十七年的路就清楚了——他不是靠自己發的家，是被人挑中的。
李永強死在多傑手裡，他身後那個境外資本折了人、也折了礦，自然恨透了多傑，懸賞兩百萬要多傑的命，馮克青聽見了，心動了，他缺錢、缺機會、缺往上爬的梯子，而這條命，就是他能遞上去的投名狀，多傑的行程怎麼弄到手？唯一的缺口是林培生，馮克青為什麼那陣子三天兩頭往林家跑？不是去攀交情，是去套話，林培生重情義，把馮克青當老鄉、當朋友，沒提防。
多傑去北京這事，縣裡知道的人沒幾個，馮克青就是從林培生那兒掏出來的，他拿到行程，辦成了事，從此不再是那個替人牽線的小角色，境外資本看他心狠手辣、行事縝密，便扶他上位，馮克青接住這個機會，把生意洗白，把礦場做大，連名字都從「馮老闆」變成了「馮董」。
林培生呢？他至今不知道，十七年前那個在自己家喝酒吃肉的人，親手把他最好的兄弟送上了絕路，他也不知道，為什麼自己乾了一輩子，處處講原則、事事守底線，卻始終原地踏步，不是他能力不行，是他太「不好用」了，多傑那回，他把巡山報告和經濟開發報告一起交上去，結果博拉木拉成了保護區，開發計劃全盤擱置，斷了財路的人不會感激他，只會記恨他。
那些人不需要一個有原則、會內疚、還和多傑有舊情的副市長，他們需要一個聽話的、可控的、不會翻舊帳的位置占著，於是林培生就這麼被按住了，一按十七年，不是不提拔，是不能提拔——提拔了他就得進核心層，進了核心層，早晚會碰那些不該碰的卷宗。
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{nextpage}而孟耀輝，就是馮克青這十七年里最順手的一顆棋子，他接近白菊，表面上是一場相親，內里全是算計，白菊自己都覺得不對勁，她一個四十歲、離過婚、帶著孩子的女人，孟耀輝什麼條件找不到，非得繞這麼大圈子來認識她？她問過，孟耀輝沒答，其實答案早就擺在桌面上了，孟耀輝要的不是白菊這個人，是白菊身後的巡山隊。
多傑失蹤十七年，縣裡給的結論是「畏罪潛逃」，可老韓不信，扎措不信，白菊更不信，他們一天不放棄，那具屍體就有可能在某天被挖出來，孟耀輝比誰都怕這個，因為當年動手的人里，有他一個，他現在的身份是鑫海礦業的總經理，體面、光鮮，可這份體面是建立在一具還沒找到的屍骨之上的，他得盯著巡山隊，又不能明著盯——以他的身份湊上去，只會招人白眼，於是他想到了白菊，白菊和巡山隊情同家人，只要白菊替他說句話，扎措就能把他當好人。
他做的每一步，都踩在這個盤算上，才仁把草場抵押出去的那塊地，他明明知道沒什麼開發價值，還是主動上門說要收購，他不是真要那塊地，他是要白菊親自來找他，等白菊帶他去見扎措，扎措烤個饃請他吃，他當場改口說草場不收了，扎措感動得不行，白菊也覺得這人心善，孟耀輝要的就是這個「覺得」，他要巡山隊覺得他是個好人，是個可以交的朋友，以後巡山隊有什麼風吹草動，他自然能第一時間知道。
他的第二個目的，比第一個更隱蔽，也更陰，他想把白菊從市裡逼走。
白菊和邵雲飛的復婚，是孟耀輝和他背後那撥人最想促成的事，邵雲飛被調去當調查室主任，不再跑一線，是他背後那位汪市長的意思，汪市長和馮克青是一條線上的，他們利用邵雲飛的筆當槍使，使完了怕他回過味來，便用升職把他摁在辦公室里，邵雲飛不出去了，白菊復婚的障礙就少了一大半，她本來就沒放下邵雲飛，加上母親張勤勤天天催她相親，她煩不勝煩，如果邵雲飛能安定下來、不再常年不著家，她鬆口復婚是遲早的事。
一旦白菊帶著孩子搬去省城，巡山隊就沒了主心骨，白菊是這些年最執著追查多傑下落的人，她走了，老韓、扎措這些人年紀越來越大，還能堅持多久？多傑的事，也就慢慢涼了，孟耀輝算盤打得精，可惜老天不遂人願，就在白菊已經下定決心、準備調去省里的時候，老韓找到了一具屍骨。
消息傳來，白菊當場改了主意，她哪兒也不去了，十七年，她等的不就是這個嗎？邵雲飛的復婚夢，再一次落空，他不怨白菊，他太了解她了，只要多傑的事沒個交代，白菊這輩子都不會安心，他唯一能做的，就是留下來，陪她一起查，那個他曾經為了前途妥協過的真相，如今他要親手翻出來。