【本文節選自《名姝》，作者：顏有匪，有刪減，如有侵權，請聯繫刪除，圖片源自網絡】
芩哥是個賣身子吃飯的女人，整日裡賣著笑給來往的男人們陪吃陪睡。看似低賤，但她骨子裡比誰都要矜貴。
1
除夕的這天，街上皆是鞭炮聲。
阿媽帶著院子裡的姑娘們也在點鞭炮的時候，芩哥裹著毛皮襖，抱著一床舊褥子，藏著一碗餃子從後門走了出來。
在兩條街中間的那個死胡同的最裡頭，有一團帶點兒人模樣的髒兮兮的東西，一動不動。芩哥再走近了些，故意咳了一聲，那人才從朝著牆角轉過身來，是個老婆子。
老婆子整張臉皺巴巴的，臉上凍裂開了好幾道血口子。
芩哥把手裡那床舊褥子遞過去，「福妹，過年了。」
福妹是老婆子的名字，只有芩哥知道。因為別人從來不跟老婆子說話，只管老婆子叫「吃過皮肉飯的老婆子」。
福妹一雙老手接過去那床舊褥子，抱在懷裡，捨不得讓它挨著自己身下壓著的黑黢黢、硬邦邦的已經看不出是褥子的褥子。
「也就在你眼裡，我老婆子還是個人。」福妹咧著嘴笑，沒剩幾顆牙，「過年，過年，過了一年又一年，世道不見變好，到處打仗，這年還有什麼好過的？」
芩哥蹲在她面前，把褥子從她懷裡拽出來，蓋在她身上，掖住福妹早就不能動的兩條腿，反駁她：「那就不過了？人們活著也沒什麼希望，那就不活了？你呀……那我今兒早起包的豬油渣餃子，你吃不吃？」
芩哥很少下廚，畢竟院裡有阿媽請的廚子。可是她今年為了讓福妹吃上餃子，天沒亮就進了廚房，包了所有人份的餃子，擀皮擀得手都酸了。
阿媽是個小氣的人，平日院裡人的吃穿都被她盯賊一樣盯著。芩哥想直接從廚房拿吃食給福妹根本不可能，只能自己搶著干，她包二百二十六個餃子出來，再告訴阿媽包了二百一十個。
「多少個？」福妹看見芩哥從身後端出來的那個大海碗，掀開蓋布之後就塞了一個餃子在嘴裡，乾癟的老眼裡竟然落了一滴淚。
芩哥見她吃一個餃子就吃哭了，眼睛也有點酸，暗地揉著自己早起累壞了的胳膊，有零有整道：「十六個。」
福妹一個接一個地把餃子往嘴裡塞，眼上渾濁的淚線一樣地往大海碗里流。
她邊吃邊跟芩哥說：
「過了這個年，哪怕明兒一早死了，我也樂意。芩哥，我就是死了，也會在下邊保佑你這樣的人。」
芩哥胸口像是被人擂了一拳，又熱又痛。她站起來拍了拍毛皮襖下皺了的旗袍，轉身走了。
她不知道說什麼。
自己是什麼樣的人呢？自己不過是一個賣身子吃飯的女人，是漂在亂世渾池裡、萬千蜉蝣中、肉眼看不到的一個存在罷了。
等她老了的那一天，她或許也跟曾經艷冠紅場的福妹一樣，躺在巷子裡如此醜陋地等死。人們不會記得她曾經怎樣的美麗，也不會記得她的名字。
他們只會記得她曾經是個婊子，後來變成了個老婆子。
芩哥即將走出巷子的時候，巷口的一掛吊起來的鞭炮正被別人點上，噼里啪啦的，紅紅火火的，而芩哥站在巷口連接昏暗和光明的那條隱隱約約的線上，看著眼前飛濺的火光，嘆了口氣。
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大年初一的早晨，阿媽敲了敲芩哥的房門，人沒進來，撂下一句話就走了。
「老婆子走了。昨天夜裡也不知被哪個醉鬼發瘋撒氣打死了。人們把她扔橋底下了……」
芩哥正在屋裡穿衣服，穿到一半聽到這句話，停下動作開始發獃。
她眼睛有點兒澀。
沒一會兒，阿媽又敲門，「葛先生要請你上府上去，現在門口有車等你。」
「葛先生，他不是小畫眉的常客嗎？」芩哥不解道。
阿媽沒回答，顯然是撂下話就又走了。
芩哥出屋的時候，剛打開門就看見小畫眉倚在自己門口，抱著胳膊，臉上不是好臉色。
「剛才賣煙的小痞子來，說撿了個大海碗，好像是咱這兒的。鬼信是他撿的。怎麼，你不僅接濟那個臭死老婆子，現在還接濟街上男人了？」小畫眉說話夾槍帶棒的，毫不客氣，「呦，不說話？不愧是咱們小班的頭牌，使的什麼手段，大過年的搶我的客？」
小畫眉是跟著阿媽長大的潑辣貨，邊質問邊伸手推了芩哥肩膀一下。
芩哥遭她一推，也不惱，為自己解釋了一句：「我沒使手段，也不知道為什麼葛先生會點我。」
說完芩哥不再管小畫眉，徑直出了門，坐上了門口的汽車。
上車以前，芩哥以為車上只有一個葛家的司機，卻不想后座上還坐著一個戴著圓眼鏡、穿衣打扮像兩條街外教堂里的學生一樣的男人，這人很明顯不是葛先生。
不知男人什麼來頭，芩哥坐進去後攥著手絹沒說話。
男人的手放到唇邊咳了一聲後開口：「芩小姐，我是李淮。我剛來城裡，明源說他忙，所以讓我來找你帶我熟悉一下這地界。他說你是他的朋友。」
明源，是葛先生的名字。
此話一出，芩哥就明白了這其中的意思：原來葛先生是為了待自家客，才點了她出門。她需要伺候好的，是眼前這個叫李淮的學生模樣的男人。
陪客之客，無非是陪逛、陪吃、陪喝、陪睡。這是葛先生這類「有身份的人」的圈子裡最流行的待客方式。
芩哥明白。
「嗯。」芩哥點頭，知道自己並沒有搶了小畫眉的常客葛先生後，渾身輕鬆了許多。
她一手撒開手絹，修長的手輕輕放在李淮的手背上，緩緩攥住他的手：「先生，我不是什麼芩小姐。你可以叫我芩哥。」
3
李淮是個木頭。
他顯然沒明白芩哥在車上那句話的意思。
芩哥帶著他在城裡幾處最熱鬧的地方逛了一天，吃飯、喝茶、看戲什麼都沒落下。眼看天黑了，李淮卻還是彬彬有禮，對她保持著這一天的客氣和禮貌。
在車上，芩哥攥住李淮的手的時候，李淮頗為受驚地把她的手拿開了。那時芩哥以為他也是葛先生那號喜歡在開始扮扮文雅的「假雅人」，這一天下來後才發現他和葛先生那樣的人不同。
李淮顯然不明白葛先生為什麼讓芩哥陪他。
「時候不早了，早些休息。」在清吟小班門口，送芩哥回「家」的李淮微笑道，「大年初一，勞煩芩小姐陪我在城裡逛了一天。」
他說完好像突然想起來了什麼，走回車裡拿出那袋在街上和芩哥一起買的酥糖，遞到她手裡，「這糖你拿回家吧，我不喜歡食甜，但是今日看你似乎是愛吃得很。」
芩哥拿著那袋酥糖，立在門口不知道說什麼。
直到李淮要重新上車的時候，芩哥才回過神一樣，走過去攔住了他的車門，問了一句最該問卻不那麼想問的問題：「你……不跟我進去……坐坐嗎？」
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{nextpage}李淮微愣，然後一抹紅逐漸從耳根往臉頰暈染。
他沒回答問題而直說其他：「不過就算喜歡食甜，這酥糖還是不要吃太多，否則牙會痛……我走了。」
然後芩哥攔著車門的手就被李淮輕輕拿開，車門不輕不重地被關上，車子徐徐開走。
芩哥拿著那袋酥糖，站在原地盯了自己被李淮拿開的那隻手一會兒，扭頭進了院子。
葛先生在院裡。小畫眉在葛先生的懷裡。
「就這麼將你送回來，人就走了？」聽了芩哥的話，葛先生先是不相信，然後咂咂嘴，「這李淮果然是個木頭。我還說在這裡和小畫眉等著你們二人回來，給他一個驚喜。」
小畫眉在葛先生下午來了之後，就知道了自己早晨錯怪了芩哥，此時再見到芩哥，臉上便有些掛不住，有些不情願地嘟囔了一句：「早上不好意思了……」
饒是聲音小，芩哥也聽清楚了，嗯了一聲後，準備越過院子裡的兩個人回自己屋。
葛先生卻看見她手裡拿著個黃紙袋子，叫住她：「李淮給你買了什麼東西？金、銀、玉？這小子對待女人還不是那麼木頭嘛！」
「是街上買的酥糖。」
芩哥留了這麼一句，快步進了屋。再不管葛先生聽到答案後，和小畫眉在院裡的笑聲。
點上屋內的火盆，脫了毛皮襖，芩哥抱著那袋酥糖將自己摔到床上。
她從袋子裡拿出來一塊酥糖，剝開外面的粗紅紙，然後把糖放進嘴裡。
「幸好……」含著糖，芩哥盯著房梁自言自語。
她剛才真怕葛先生將糖搶過去。
4
第二天，李淮出現在清吟小班門口的時候，芩哥已經在門口等他了。
「讓你等了很久？走時和明源多說了幾句，耽擱了。」李淮面有歉意。
芩哥搖搖頭，搓著手坐上車，「今日先生想去哪裡看看？」
「我都可以，你說了算。其實是明源他熱情，一定要讓你陪我逛這幾天。照我的性子，我更喜歡一個人坐在屋裡寫文章。」李淮抬了抬眼鏡。
昨天芩哥就知道了李淮不是個學生，他是個教授。
眼下時局敏感，他在校報上寫的文章惹了麻煩，所以才暫時來葛明源這裡躲一躲。李淮幼時和葛明源跟過一個老師，算是同窗。
「那時明源跟著他做生意的父親搬走後，我們就許多年未見。」李淮如是說。
今日比昨日還要冷些，而李淮看著芩哥沒穿昨日的毛皮襖，又在外面等他挨了凍，於是摘了自己脖子上的圍巾，給芩哥圍上。
芩哥攥著脖子上李淮的圍巾，問了昨天就想問的問題：「先生在文章里寫了什麼，惹了別人？」
李淮卻把頭低下去，不肯說，「沒寫什麼。」
芩哥也不再問，很是識趣地把話題引開：「我想到有個好地方，可以陪先生去。依先生溫吞的性子，一定喜歡。」
一刻鐘後，車子停在城郊的一條小巷口。
李淮跟著芩哥下了車，然後跟著她往巷子的深處走去，直到走到最裡面的一處院子。
院子裡坐著個老頭，正鼓搗著桌上的一團泥巴。
「泥叔，我來了。」芩哥喚老頭。
泥叔是個啞巴，看芩哥來了一臉激動，朝著芩哥連咿呀帶比劃地「聊」了幾句後，將目光停在李淮身上。
芩哥知道泥叔什麼意思，看著李淮搖了搖頭，「不是相好，就是我的一個……朋友。李淮李先生，文化人。」
跟泥叔說明來意後，泥叔很快便從屋裡搬了一塊紅泥、一些工具放到二人面前，然後再不打擾二人，又坐回自己原來的地方做手頭的活計。
李淮沒想到芩哥是帶他來這裡捏泥巴的。
「泥叔以前是我們家的管家，小時候學過一些制陶的手藝。後來遇上我父親，便一直在我家做管家，打理父親的布料生意。」芩哥先摳了一塊紅泥下來，「家裡遭難的那年，我家就剩了我和泥叔兩個人。也是那時泥叔嚇成了啞巴。家沒了後，他就只能靠著年少時的手藝勉強換些錢來養我。」
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{nextpage}芩哥的父親曾經是城裡最大的布料商，和外省有著多條進貨出貨渠道。城裡的軍閥、洋人都找過芩哥的父親，都想借芩家的渠道，在一匹匹的布料里裹帶槍枝進出城。
有的人似乎永遠不會覺得自己的軍備或是金錢足夠，他們明里暗裡，玩著槍和金錢的交易。在無辜的中國人的土地上，靠著戰爭發財。
「你父親不同意？」李淮幾乎能猜到故事的結局。
芩哥正給手裡的小泥人黏上胳膊，「父親說布是人們用來蔽體的文明之物，而槍是殘害肉體、毀壞文明的罪魁禍首，二者如何能放在一起？」
當兵的闖進芩家宅子的那天，混亂慘叫之中，泥叔帶著十歲的芩哥躲在大水缸里。
那天，槍聲在芩家響徹，重歸寧靜後，泥叔捂著芩哥的眼睛，抱著她一口氣跑出芩家的宅子，再也沒有回去過。
後來，泥叔就啞巴了。芩哥知道，他是被那天她沒有看到的、芩家最後的慘景嚇出了毛病。
「然後有一年泥叔得了大病，我們沒錢拿藥，我就把自己賣到了現在的清吟小班……」芩哥講到這裡的時候，手裡的泥人已經四肢齊全，可就是軟趴趴的，立不住，「先生，我其實不是葛先生的什麼朋友。我是葛先生花錢請來陪你睡覺的。」
李淮久久不說話。
良久，他把芩哥手裡的小泥人拿過來，又從地上拾了幾個細小木棍，插進泥人的四肢里，然後泥人便穩穩地立在桌上。
「不是有人的樣子便是人，更主要在人骨。」李淮盯著芩哥的眼，眼鏡後的一雙眼睛前所未有地明亮，「芩小姐，我從開始就知道，你是明源請來做什麼的。可我見你第一眼便知道，你和別人不一樣。」
一個真正的名姝，不取決於她穿什麼用什麼，也無關她什麼身份什麼地位，而只在於她骨子裡的那股子矜犟和善良。
李淮原來不是個木頭。
5
芩哥在車上見李淮的第一面，並不是李淮見她的第一面。
除夕那天晚上，李淮被葛明源拉著在外面喝酒守歲，還有一群葛明源的酒肉朋友。一行人喝多後便要去紅巷裡找樂子，李淮未跟他們一起。
車子帶走了幾人後，李淮便一個人往回走。
過年是何等熱鬧的事情，街上人們都在放鞭炮，熙熙攘攘的，孩子們在街上跑來跑去……李淮一直貼著牆根走。
路過一個死胡同口的時候，李淮扶住了一個差點摔倒的孩子，起身的時候察覺到自己的小腿被什麼東西纏住了。
跨過胡同口連接昏暗和火光的那條隱隱約約的線，李淮隱約看出抱著他腿的，是個人。
她的聲音蒼老而虛弱，就好像她渾身的力氣已經全用來死死抱著他的腿。
「先生……幫……幫我老婆子一個忙……」她指著黑洞洞的巷子深處，「裡面有個大海碗，把它還給……還給旁邊那條街上的芩哥。我……我被人打了，活……活不久了……」
說完這句話，老婆子就撒了手，沒了動靜。
大過年的被個將死的老乞丐纏住，常人早便一腳踢開，可是李淮沒有。
他蹲下來，將閉了眼的老婆子好好地扶起來，讓她端端正正地靠牆「坐著」。然後李淮如她所囑託的那樣，走進了胡同深處。
與幾步外的燈火通明相比，裡面陰冷而伸手不見五指。李淮劃了一根火柴。
地上有一行歪歪扭扭的血跡，從胡同深處老婆子睡覺的地方，延伸到胡同口。
李淮想，老婆子是在裡面被人打了後，強撐著爬出去的。她爬到胡同口的時候，恰好遇上了路過的他。
火柴的光明晃晃悠悠，借著這光，李淮在那團髒兮兮的被褥旁邊，看見了一個與周遭環境截然相反的、用過後被擦得乾乾淨淨的大海碗。
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{nextpage}大海碗的碗底還放著一張黃紙條。
拿到碗的時候，火柴滅了。
李淮拿著碗重新走出胡同，才看清楚了那張黃紙上用胭脂寫著的一行字：芩哥願福妹能活一百歲。
看到這句話的瞬間，街邊不知誰家點了二踢腳，「砰……砰……」兩聲巨響躥天而去，在李淮的頭頂吶喊著，讓他的心都跟著顫了顫。
拿著那個碗，李淮當下去尋福妹口中「旁邊那條街上的芩哥」。
剛拐進旁邊那條街，就見從裡面不知哪個院子走出來個高挑漂亮的女人，在街邊買煙。
「芩哥，你何時也抽菸了？」煙販子是小痞子，願意跟漂亮女人說話。
女人搖搖頭，將錢遞過去，「我不抽，阿媽抽。」
「是你抽就好了。今個兒買煙，往後一整年你都要來我這裡買煙……」煙販子嘴皮子利索，「人都說過年這天乾了什麼，往後一整年便都要幹什麼嘞！」
「嗯……走了。」女人眼中的光突然暗了下去，拿著煙走了。
……這就是李淮見芩哥的第一面。
他那晚最終沒有再往街裡面走。
只因為煙販子說了那句「人都說過年這天乾了什麼，往後一整年便都要幹什麼嘞」後，芩哥臉上的表情。
口中說著「阿媽」的漂亮女人，李淮知道是幹什麼行當的女人。
他見過一些這樣的女人，比芩哥更漂亮的有之，更動人的亦有之。
可他沒見過臉上有那樣表情的：哀而不怨，亦柔亦頑。讓人不知是稱讚她驚艷，還是感嘆她出塵。
在芩哥走後，李淮從不遠處走出來，將那碗給了煙販子，托他還回去。
6
之後半年，李淮成了芩哥的獨客。
城裡人漸漸都知道了葛先生府上來了一個姓李的人，頗受葛先生尊敬。而這個姓李的自來了後便獨寵清吟小班的芩哥，常常點她的牌帶她出門。
於是，因忌憚葛先生三分，城裡再沒人敢點芩哥的名，生怕一個不注意得罪了那個姓李的，從而得罪了葛先生。
「葛先生一個商人，哪裡來的這麼大的勢力，讓城裡人都怕他？」
院裡的姑娘們沒事幹的時候，也問過小畫眉。小畫眉起初還遮遮掩掩不肯說，後來被心眼多的姑娘用了激將法，便將她知道的事情拿出來講。
「我家老葛可是大人物。城裡的大事小事都逃不過他的眼，眼下這個局勢，城裡劍拔弩張，搞情報才是最賺錢的生意！」小畫眉瞅著自己的指甲，「話說到這個份兒上了，可別說姐妹不提醒你們，出不了個把月，城裡怕又要打仗了！」
有姑娘聽了不以為然，「打仗有什麼可稀罕的？去年這城裡天天打，也沒見影響咱們接客。城裡這些個有槍的人啊，都是金錢屁眼子，不像鬧革命，折騰不出什麼大動靜！」
芩哥很少參與和在意其他姑娘的談話，這次卻漸漸聽得皺眉。眼看小畫眉越來越口無遮攔，將葛先生那裡聽來的事當成這院裡的談資，心中有些莫名的緊張。
「行了，成日凈操些沒用的心。葛先生若真勢力不一般，能讓你們在這裡好好地說這些偷聽來的事兒？都回屋收拾收拾，想著晚上接客去。」
芩哥此話一出，得了提醒的大家也都緩過神來，知趣地散開，各回各屋。
偏芩哥最想要「提醒」的小畫眉與人聊上了癮，眼看眾人被芩哥一句話轟開了，腦子裡那根筋還擰著，杏眼瞪著芩哥，「芩哥，你這是突然插的哪門子嘴？得了你那個李淮罩著，在這院裡說話都不一樣了？呵，李淮還不是葛先生一條狗？」
說巧也巧，小畫眉衝著芩哥瞪眼的這會兒，從門口走進來兩個人，正是葛明源和李淮。
葛明源走在李淮後面，怒瞪小畫眉，額上的青筋都在生氣，卻好像不敢發作。
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{nextpage}李淮倒還是如往常面色淡淡的，仿佛沒聽見小畫眉說他是葛明源的一條狗的那句話，徑直向芩哥走過來，像往常一樣帶著她出門。
不同的是，今日當著別人的面，芩哥主動拉上了李淮的手。
「我昨晚想好了今日在泥叔那裡燒個什麼東西出來了。」一上車，李淮盯了二人握著的手半晌，然後開口。
「燒個什麼？」
「燒個鴿子出來。如果我能捏得有那麼幾分逼真的話。」李淮想到了以往每次和芩哥在泥叔那裡捏的那些「四不像」。
等真的到了泥叔家門口，汽車開走後，離開了別人的視線，芩哥放開了李淮的手。
李淮臉上的表情有一瞬間頓住，將手緩緩收回來，「怎麼了？」
芩哥看著他，「先生自來到城裡，和我待在一起的時間很多，總是點我出門。城裡人都說我是先生的女人，都說先生被我迷住了心。」
可是李淮其實和芩哥什麼都沒發生過。他待她禮貌、客氣，一如半年前他剛認識她的時候。
芩哥一直想不明白李淮在她身上花錢的目的，直到方才在院裡聽進了小畫眉的那幾句話，她突然就想明白了——李淮只拿她當個幌子而已。
方才在院中，芩哥沒辦法不注意到那奇怪的場景：因為小畫眉不知好歹的話，葛明源跟在李淮身後戰戰兢兢，恨不能用眼神活剝了說錯話的小畫眉。與平日好友間相處不同，葛明源和李淮之間最真實的關係，似乎有了另一種解釋——下級和上級。
芩哥想啊，李淮真是個將自己隱藏得太深的人。他把真實的自己都藏在那副圓眼鏡後面，扮演著一個寫文章犯了事、來此投奔好友的文弱教授，還遵循著亂世文人皆有的浪漫，找了一個風塵女子作為知己。
任誰大概都想不到，這樣的李淮會是葛明源背後的上級。
葛明源和李淮這些人到底是做什麼的？「搞情報」，是小畫眉泄露的最重要的三個字。
不過這些都不是芩哥想表達的。
她站在泥叔家門口的土堆上，讓自己和李淮一樣高。她伸手摘了他鼻樑上的眼鏡扔到地上，然後捧著他的臉，二人四目相對。
「其實人們什麼都不知道。先生待我好，卻也待我客氣。我和別人一樣看不透先生的心，但我知道我自己的心。」
芩哥紅唇輕啟，說著將自己的臉貼著李淮的臉，嘆了口氣。
「我喜歡先生。從先生送我酥糖的那天，就喜歡了。」
李淮在芩哥靠過來的時候，表情和氣息都還是穩的。而等芩哥說出「我喜歡先生」這句話的時候，他的呼吸一下子亂了。
「喜歡我……很危險。」
隨著李淮的喉結上下動了動，他突然用力把芩哥的腰拉向自己。
7
小畫眉死了。
小畫眉死在院裡的女貞樹花落盡的八月，死在外面。她和她那個年輕相好兩個人赤身裸體地死在床上，每人腦門上一個血淋淋、黑洞洞的槍口。
聽人們說，人們看見二人屍體的時候，二人還保持著最羞恥的姿勢……
人們還說，是小畫眉在外面找相好讓葛先生知道了，葛先生忍不下這頂烏龜王八蛋的帽子，才找人滅了這對狗男女。
聽到這個消息後，芩哥便衝出去，往葛明源府上跑。
她一邊跑一邊哭，心裡想的全是李淮的安全。
芩哥不傻，她不像尋常人那樣好騙。她知道小畫眉不是因為和相好偷情被殺的，而是因為聽到了不該聽見的才被殺的。和她一起被殺的相好不過是被拿來當情殺幌子的倒霉鬼。
小畫眉是葛明源的人，受葛明源寵這幾年一直唧唧喳喳地活得好好的，現在突然被滅口，一定是因為葛明源覺得她今天非死不可。
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{nextpage}一個婊子死在外面，死在外人的床上……無非是有人不讓她回到院子裡和別的女人嚼舌頭。
尤其是不能跟芩哥嚼舌頭，因為芩哥是李淮的女人。
這其中的關係芩哥理得清，所以她當下就反應過來……葛明源對李淮有了異心，李淮便有危險。
「李先生和葛先生都不在家。」看門的蠻橫，芩哥被攔在葛家外面。
沒親眼見到李淮，芩哥便往回走。
路過福妹曾經住過的那個黑胡同的時候，隱約聽見了胡同里微弱的呼喚：「芩哥……」
「誰？先……先生嗎？」芩哥停住腳步，盯著裡面黑漆漆的一片，猶豫。
那聲音仿若抓住了救命的稻草，清晰了許多，「是我……」
確認是李淮的聲音後，芩哥立馬衝進去，在黑暗中摸到李淮的手臂和胸膛，還摸到一手溫熱的、黏稠的血。
8
情報組織內鬥，葛明源倒戈另一方，背叛了一直壓他一頭的李淮。
於是李淮在一次任務中，險些被暗殺。所幸他逃脫得及時，帶著肩上的槍傷躲進了這個葛明源從前日日都會經過的、絕對不會想到的黑胡同。
芩哥想得沒錯，小畫眉的確是不小心聽見了葛明源和別人對付李淮的計劃，所以才會被葛明源的手下逼著和她那相好見面，並死於一場人為設計好的香艷情殺。
芩哥叫了黃包車將失血過久而昏迷的李淮送到泥叔這裡，和泥叔一起取出李淮肩上的子彈後，泥叔在屋裡給李淮上藥，而芩哥蹲在院子裡發獃。
院子西北角有個小架子，上面放的都是芩哥和李淮每次來捏的各種東西。芩哥死死盯著裡面那個她第一次帶李淮來的時候，捏的那個歪歪扭扭的小人。
「小畫眉，被那些人用槍頂著腦袋和人交歡的時候，那時你有多絕望？」芩哥問那個泥人。
「福妹，被喝了酒的紈絝子弟們拳腳相向的時候，那時你又有多絕望？」芩哥又問那個泥人。
背後突然響起一聲嘆息，泥叔不知何時也出屋來。
啞巴泥叔向芩哥比劃了兩下：傷口處理好了，他醒了。
一知曉李淮醒了，芩哥便要往屋裡走，卻不想被泥叔攔住。
只見泥叔從懷裡掏出來一個小物件，遞給芩哥，芩哥接過一看，發現這冰涼涼的小物件是一隻上了白釉的鴿子。
泥叔又比劃了幾下：前幾天他給小姐你做的，說做好了送給你。因為我告訴了他你原本的名字。
攥著白鴿，芩哥突然感覺胸口有一陣暖流。
是了，在未進清吟小班賣身之前，她不叫「芩哥」這樣充滿紅塵氣的名字，她是叫「芩鴿」的。
父親說，鴿子是和平的意思。芩家雖立身在亂世里，但父親生前從未放棄過他心裡做人的根本，最後也死在他做人的根本上。
芩哥拿著那隻李淮親手做的白鴿衝進屋的時候，醒了的李淮已經自己坐了起來。他裸著上半身，從肩膀到腰上斜裹著白布，裡面上了藥。
「你……唔……」
李淮見芩哥進屋，剛開口說話就被快步走過來的芩哥堵住了唇。
芩哥不擅親嘴兒。饒是接了幾年的客，她學會的也不過是面無表情地動作。親嘴兒這種需要感情基礎的事兒，她向來很抗拒。
可是從她拿到李淮做的那個小玩意兒那刻起，她就想與他親嘴兒。
芩哥是這麼想的，也是這麼做的。
佳人投懷，李淮先是瞪大了眼任芩哥胡亂親，然後也被點燃了一把火，把芩哥往自己懷裡揉。
不知道是誰由坐著拉著對方倒下的，反正等芩哥離開李淮雙唇的時候，她的衣裳已經亂了，人也軟軟地趴在後者身上。
二人皆如被當頭一盆滾水澆了身子，相觸之處皆滾燙火熱，僅僅只是親個嘴兒，便擁著對方喘著粗氣。
「先生，今兒，我嫖你好嗎？」芩哥眼裡有淚水。
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{nextpage}縱使剛受了槍傷，現在唇色都白著，李淮也到底是個男人。
他一手將眼鏡摘了甩在一旁，一手撈起芩哥反身一壓，「我不要你錢……」
這世上有一種奇妙的方式，可以模糊一切的東西：男人和女人，利用和真誠，隱藏和直白，互助和博弈，愛情和肉體……人們在意識模糊間認識新的自己，在潮漲潮落時看清真的對方。
芩哥渾身顫抖之時，伸手撫摸李淮額頭上的青筋和汗水。然後突然發難，一口狠狠咬在李淮未受傷的那邊肩膀上，眼裡含著許久的淚終於落下來。
「嗯……」李淮摟著她細腰的手驟然收緊，因疼痛悶哼一聲，生生受了這一咬。
之後二人相擁，久久無人說話。
芩哥盯著房梁發獃，手裡始終攥著那隻鴿子。
「有一句話開始我就該說，可我以為我做出了行動，你便懂。」李淮將她的手指一根根打開，將那隻鴿子拿出來，「可你方才哭了，我就知道我錯了。」
他說：「芩哥，我喜歡你。從見到你給福妹寫的那個字條，雖未見到你的人，可我就喜歡你了。我喜歡你，比你喜歡我還要早一些。」
9
之後一個月，李淮便和芩哥躲在泥叔家的地窖里。
泥叔說這段時間城裡的苗頭有些不對，許多富商都拖家帶口地搬出了城，於是百姓們議論紛紛，都在猜測是不是要變天了。
而葛明源剷除了李淮這個曾經的上級，取而代之，囂張至極。他索性連商人的皮也不披了，搖身一變，成了明面上的可以指揮警局的特務頭子。
芩哥原本想等李淮傷徹底好了後，就找機會和他一起出城去，然而這天清晨，就見泥叔帶著幾個打扮講究的人進了院子。
「先生，車在外面等您。」為首那人跟李淮說。
「你要走？一定要蹚城裡這攤渾水？」芩哥盯著李淮。
「啊吧啊吧……」泥叔咿咿呀呀企圖為李淮解釋。
李淮拍了拍泥叔的肩膀，拉著芩哥進了屋。
「是我求泥叔將我的消息帶出去給我的人的。」李淮認真道，「芩哥，如今世道非常，每個組織內都有很多派的人，有主和的，也有主戰的，更有什麼都不主只要能活著就行的。世道亂，人就亂，於是就有了葛明源這樣的小人得勢。」
李淮還說，他若再不想辦法制止，葛明源馬上就要把戰爭引進城來了。
見芩哥咬著嘴唇不吭聲，李淮知道她已經心軟了，「我知道你擔心我。我與你約定，如果一月內城裡都沒有打仗，便說明我處理掉了葛明源，你便和泥叔在這裡等我回家。可若是一月之內城裡有戰事，從聽見第一聲槍響後，你便趕緊帶著泥叔逃出去，不必管我……」
李淮臨走的時候，本已經和那幾人走到了門口，卻突然折回來大步走向芩哥，緊緊抱住她，足足抱了一分鐘。
然後他走出院子，直到車門關上，都再未回頭。
芩哥一直記得，李淮這天離開的時候，他的背影悲壯而決絕。
10
七十多年後。
一個九十多歲的老人坐在院子裡打了個盹，夢見了年輕時的自己。
醒來後，她咂了咂嘴，屋內的孫子便拿了手帕來給她擦流下的口水。
「去……去看看碗。」
孫子知道她糊塗病又犯了，拍著她的手背安撫道：「奶奶，碗在呢！碗沒丟！」
聽到滿意的答案，老太婆又點著頭昏昏欲睡。
最好的日頭已經下去了，下午的天會越來越冷，孫子把奶奶推進屋後，就在正廳看見自己九歲的兒子正在摸供案上的那隻大海碗，忙走過去將他抱遠了些。
孫子的兒子早便想問了，「爸爸，咱們家為什麼要供著一隻破碗？」
孫子將兒子抱到腿上，看著那隻碗沉吟道：「這不是破碗，這是你曾爺爺和你曾奶奶的『媒人』。這碗啊，是你曾爺爺留給你曾奶奶唯一的念想。」
「我看見碗里還有張紙。上面有字兒。」
「嗯。裡面的紙條原本是你曾奶奶寫給別人的，後來陰差陽錯被你曾爺爺留下了。那時你曾爺爺在上面加了一句話後，就將紙條捏進了一隻小白鴿的肚子裡。」
當年李淮說給芩哥的約定，只兌現了一半。
在他走後，芩哥數著日子等了一個月，城裡一直未打仗。不止如此，還傳來了葛明源在內鬥槍戰中死了的消息。
芩哥欣喜若狂，便一直和泥叔等著迎接李淮回來。
然而李淮一直沒回來。
芩哥等了兩個月、三個月、半年……等到肚子越來越大，等到生產的那天。
孩子是李淮的。生產的那天，芩哥攥著那個小白鴿，竟因為疼痛將它生生攥碎了。
那孩子「哇」的一聲哭出來的時候，芩哥看了一眼被扎破的手掌，然後在已經麻木的手心裡看見了一張眼熟的黃紙字條。
將字條展開來，只見一面用胭脂寫著：芩哥願福妹能活一百歲。
另一面有人用鋼筆寫著：李淮願芩鴿能活一百歲。
那天，看見這句話後，芩哥比自己剛出生的孩子哭得還撕心裂肺。
再後來，芩哥仍然等著李淮回家。
一年、兩年、五年、十年、三十年、七十年……
「曾爺爺是死了嗎？」孫子的兒子問。
孫子沉默了一會兒，既不點頭也不搖頭，「所有人都說你曾爺爺死在了和姓葛的那場槍戰里，為城裡暫時的和平捐了軀……只有你曾奶奶不相信。」
「為什麼不相信？」
「有些事情若是信了，便沒了活下去的勇氣。」
聽完了碗的故事，孫子的兒子又問道：「曾奶奶明天過多少歲生日？」
「人年紀大了，不叫過生日，叫過壽。你曾奶奶明天，就是百歲大壽了。」
第二天，過完百歲大壽的這天夜裡，和曾奶奶一起睡覺的這個九歲的孩子，聽見了曾奶奶在夢裡說了夢話。
也是那天夜裡，曾奶奶在睡夢中安詳離世。
他沒跟任何人說那天曾奶奶到底說了什麼夢話，他覺得那是他和曾奶奶之間的秘密。
曾奶奶那晚說了很多夢話：
——先生，我不是什麼芩小姐。你可以叫我芩哥。
——先生，我其實不是葛先生的什麼朋友。我是葛先生花錢請來陪你睡覺的。
——先生待我好，卻也待我客氣。我和別人一樣看不透先生的心，但我知道我自己的心。
——我喜歡先生。從先生送我酥糖的那天，就喜歡了……
最後，她說：
「先生，芩哥活到一百歲了。」
芩哥可以去找先生了。