1994年，央視開始籌拍《水滸傳》，作為四大名著中最晚搬上熒幕的一部，壓力巨大。
因為此前三部名著，無一例外都是毀譽參半。《西遊記》太短；《三國演義》換角頻繁，影響觀感；《紅樓夢》更是遭到了不少學者的質疑。所以這一部，央視是摩拳擦掌，決定一雪前恥。
首先欽定了張紹林為總導演，張紹林是《三國演義》的分組導演之一，大場面經驗豐富，而且是個福將，出道至今，幾乎每一部劇都榮獲大獎，央視估計也想沾點喜氣。
不過張紹林卻並不高興，按當時導演圈的說法，「改編名著等於挖人祖墳」，鐵定會罵聲一片。
最後思來想去，他把目標定成了「不挨罵」，儘可能用電視語言展現經典，讓每個人喜聞樂見。
既然想不挨罵，那麼劇本就要出彩，沒想到剛開始就遇到了重大困難。
1、劇本之爭
民間《水滸傳》有3個版本，分別是70回，100回和120回。
區別在於有沒有「招安」。
編劇團隊吵得不可開交，藝術顧問田連元（評書家）建議拍70回，主講兄弟情義，到梁山聚義就結束了，結局皆大歡喜，應該沒人罵。
有人則要求拍120回，完全按原著展示，有點像後來的《新水滸》，要罵也是罵原著，和他們沒關係。
張紹林認真考慮了很久，覺得都不妥。
《水滸傳》的核心就是農民起義最終被招安，如果不拍後半段，相當於閹割版，就像《西遊記》最後沒有取到經書，完全沒有意義。
完全仿照原著也不現實，第一經費不足，第二原著主線不明、頭重腳輕，用電視劇展現衝動感不大，看起來很沉悶。
例如前40回以人物傳記為主，特別精彩，可是之後就是各種戰爭場面，人數塑造極其粗糙，觀感很差。
最終他力排眾議，決定大刀闊斧改編，確定5大主演為主線，刪除冗餘片段，極度濃縮，讓整個劇情變得明快且順暢。
為了保住劇本質量，張紹林把兩位編劇「軟禁」到了秦皇島幾個月，直到全部審核通過才放出來，編劇之一的楊爭光因為壓力太大，從那之後就養成了睡前必須吃藥助眠的習慣，可謂犧牲巨大。
不過眾口難調，因為這段招安的戲，後來湖南有個觀眾把自家電視給砸了，央視一看這還了得，趕緊送了台新電視，順便打了波廣告。
不得不說，要論蹭熱度，都是央視玩剩下的。
2、武術指導必須是袁和平
劇本搞定之後，張紹林又犯難，武戲怎麼拍？
《水滸傳》講的是草莽英雄，其中不乏武打場面，武戲拍不好，最終效果肯定大打折扣。當初《西遊記》和《三國演義》就因為武戲粗糙，引起了大量批評，要想不挨罵，武戲絕對不能掉隊。
可是當時內地影視業不發達，武打戲普遍偏弱，張紹林和副導演張紀中商量後，決定請袁和平出馬。
袁和平又稱「袁八爺」，在業內評價很高，被譽為「天下第一武指」，不少香港動作片都是他的傑作，例如成龍的《醉拳》，李連杰的《黃飛鴻》等。
能請到袁和平，張紀中功勞很大。
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{nextpage}幾個月，張紀中出了一次車禍，「胯骨，髖臼，整個碎了三塊，股骨頭也碎了一塊」，在醫院做了7個小時手術才脫離危險，好不容易恢復後，他拄著雙拐去請袁和平。
當時，袁和平在杭州拍戲，他去了兩次，第一次沒見到人，第二次直接被拒絕了。因為袁和平從沒拍過電視劇，覺得周期太長了，耽誤其他電影。
張紀中沒有放棄，又去了第三次。
他打聽到袁和平晚上有吃宵夜的習慣，就守在臥室門口等著，結果袁和平一開門，就看到了他拄著雙拐的可憐模樣。張紀中則一臉誠懇地說到，「古有劉玄德三顧茅廬，今有張紀中三下江南，您就答應了吧」。
袁和平看到這副場面，哪還能拒絕，當即同意了請求。
之後他果然信守承諾，帶著袁家班在劇組踏踏實實幹了15個月，劇中所有的武戲都是由他拍攝，各種動作及替身，也是由他設計和安排。
袁和平應該是最被忽視的幕後英雄，不僅創造了精彩絕倫的武打戲，而且也幫忙培養了一大批動作武師，這些人現在都成了內地武術指導的中堅力量。
3、選角趣事
劇本和武戲都確定後，張紹林再無後顧之後，他趕緊派出4個副導演，開始全國選角。
當時的風氣不同現在，選角從不看名氣，也不重咖位，甚至是不是專業演員都無所謂，最重要的是要符合形象。
例如阮小五，其實是健美冠軍，從沒拍過戲，可是導演偏偏看中了他的陽剛氣息，還有一副好身材，當即拍板簽了合同。
還有軍師吳用，本來是軍區話劇團演員，名不見經傳，可導演覺得他外形樸質儒雅，一下就提到了梁山第三把交椅的位置。
這樣的例子有很多，我們挑幾個重點說：
宋江（李雪健飾）
李雪健應該是第一個確定的演員，當時楊爭光編劇時，就是以他為藍本。可是接到邀請時，李雪健卻斷然拒絕了。
首先他覺得人物太臉譜化，沒有創作空間；其次宋江太壞，把兄弟們都帶溝里去了，不喜歡。
張紹林趕緊給他分析劇本，宋江其實很複雜，可以「大忠似奸」，也能「大奸似忠」，最厲害的是同時演出兩者。
李雪健一聽有點意思，再細看劇本果然很有挑戰性，為了把角色演好，他做了很多細微的調整，也付出了不少努力。
例如他接聖旨那段，故意把屁股翹得老高，奴性十足，讓人看得火冒三丈。後來張涵予版就沒這麼深刻。
還有潯陽樓提反詩那段，他其實不會毛筆字，特意請教大師，提前練了半個多月，最開始用水在黑板上寫，後來在牆上寫，顯得極其真實。
事實證明，李雪健確實把宋江演得深入人心。甚至上映後，不少老鄉放話要打他，太給家鄉丟臉了，弄得他好長時間都不敢回家。
魯智深（臧金生飾）
相對於宋江的欽點，魯智深的競爭相當激烈，不少人搶破腦袋。
臧金生畢業於北電，科班出身，之前一直演悍匪，演技和氣質都沒問題，弱勢在於體重不足。
當時他才170多斤，可是魯智深是個體型魁梧的胖大和尚，要求達到260斤。為了拿到角色，臧金生立下軍令狀，2個月體重不達標，自己走人，無怨無悔。
之後，臧金生就開始了瘋狂增肥，每天只喝奶粉和啤酒，每餐一大盆飯菜，還要吃20個雞蛋，最後吃到看見雞蛋就覺得渾身雞屎味。
不僅要胖，還要壯，因為魯智深是練家子，並不是好吃懶做的胖和尚，所以吃完之後，又要趕緊健身，弄得他痛苦不堪。
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{nextpage}最終，臧金生的體重蹭蹭往上漲，每天漲一斤。體重是達標了，可惜因增肥太快，引發內分泌紊亂，換上了甲狀腺腫瘤，即使做手術才康復。
孫二娘（梁麗飾）
梁麗一開始要演潘金蓮，當初就被導演拒絕了，第一是不夠美，第二是不夠高。潘金蓮必須1米7以上，因為要和武大郎形成強烈反差。
梁麗只好退一步，演孫二娘夠格吧？沒想到導演又拒絕了，按照原著，孫二娘比較粗壯，他們要找個舉重運動員。
梁麗只好回家，可是越想越不對，她給導演打電話，非自己不可，因為孫二娘是開黑店的，肯定要有幾分姿色，不然怎麼勾人。導演想想也是，就確定了她。
不得不說，梁麗確實很恰當，兼具了嫵媚與潑辣的氣質，完全演出了外魅內正。
武松（丁海峰飾）
武松的選角，絕對是最傳奇的一個。
當時張紹林提出條件：「男人看了要嫉妒，女人看了要喜歡」。結果選角導演跑斷腿，也沒找到合適的人選。
為什麼這麼苛刻，因為武松太重要了，五大主演之一，43集的《水滸傳》他就占了4集。
眼看其他演員陸續就位，重頭戲武松始終找不到人，急得張紹林在走廊走個不停，恰好有個房間正在放電視，張紹林偶然看到丁海峰，當場就動了心。
當時，丁海峰剛剛大學畢業，拍過幾部戲都不如意，正考慮要不要轉行。接到《水滸傳》邀約後，他打算最後再試一把，不行就轉行算了。
結果到了劇組，張紹林看了幾眼就讓他去健身，練了快一個月也沒找他，而且不斷還有穿著武松衣服的人試戲，弄得他特別焦急。
最後他實在受不了，求導演給句痛快話，這才確定下來。
事實證明，丁海峰把武松演活了，也徹底改變了自己命運，《水滸傳》之後，丁海峰一躍成了著名演員，不過也徹底固化了戲路，一直在硬漢圈裡打轉。
李逵（趙小銳飾）
李逵是後期極其精彩的一個人物，說到李逵肯定會想到趙小銳。
其實本來預定他演阮小七，因為他和臧金生一樣，都是體型偏瘦，身材不太符合，可趙小銳對李逵實在太喜歡，非他不可，否則就走人。
導演只好答應他的要求，不過體重必須到200斤。
之後他就和臧金生一起增肥健身，兩人每天光著膀子在走廊舉啞鈴，他還刻意瞪眼練眼神，把剛進組的王思懿嚇得不行，幾天不敢獨自出門，這都在哪找的土匪演員？
武大郎（宋文華飾）
宋文華應該最出乎意料，也是最幸福的演員。
誰能想到，他竟然是劇組裡功夫最高的一個，畢業於北京工人武術隊，擅長多種兵器，還拿過幾次武術比賽的冠軍。
宋文華最初想演矮腳虎王英，可是導演看他一臉憨態，演不出風流成性，當場就拒絕了，轉而建議他演武大郎。
宋文華一開始不願意，沒想到卻成了最幸福的人。
導演要求他每天必須和王思懿手牽著手，因為要快速培養感情，而且也不用健身，陪著王思懿蒸饅頭就行，弄得全劇組大眼瞪小眼，羨慕的不行。
林沖（周野芒飾）
林沖的選角，絕對是個創舉，能看出導演對細節的處理。
原著中的林沖「豹頭環眼，燕頷虎鬚」，也有「小張飛」的說法，不過導演組認為，林沖的內心戲細膩，應該是個儒將，所以要選斯文人飾演。
最初預定的是李強，可是他看了梁家輝版林沖，覺得實在無法突破，最終選擇了飾演西門慶。
後來就落到了周野芒頭上，周野芒是上海人，也是劇組唯一一個南方人，本來一直演英俊小生。
進組那天，他剃光頭戴墨鏡，穿著一身精緻白西裝，與一眾糙老爺們格格不入，大家紛紛懷疑，這種細皮嫩肉的「上海小開」也能演林沖？
周野芒也覺得不可思議，自己一不會武功，二不是北方人，完全不搭呀，能演嗎？
沒想到換上戲服，格外引人注目，所有的懷疑全都煙消雲散。事實證明，周野芒的林沖確實無人能力，演出了角色的多面性，將勇猛、憋屈、隱忍和懦弱展現的淋漓盡致。
扈三娘（大鄭爽飾）
扈三娘是劇中女性角色中最英武的一個，選角時就定下基調，第一要有武術功底，第二要有姿色，經過層層選拔，最後選擇了大鄭爽。
當時，大鄭爽風頭正足，靠著電視劇《武則天》紅遍大江南北，容貌不用多說，關鍵是她畢業於戲曲學院，練過多年京劇刀馬旦，而且也演過京劇班《扈家莊》，可謂最合適的人選。
不過在拍攝的過程中，大鄭爽卻差點被換角開除。
當時大鄭爽片約不斷，經常出去拍戲，有時候就難以兼顧這邊，弄得張紀中大發雷霆，召開批鬥會，決定要換角，甚至替換演員都進組了。臧金生是演員隊隊長，也和大鄭爽合作過，趕緊個她發信息，連夜干回來，然後指點她賠禮道歉，這才沒有換角。
之後大鄭爽就聽話了很多，凡事親力親為，有一次拍馬戲還差點出意外受傷，留下了難得的經典。
除了這些之外，還有不少有趣的選角故事，限於篇幅就不一一細說了。
總之，感謝導演、幕後，還有這些演員的堅持和復出，才創造了這一難得的經典。