高倉健是日本著名演員，導演曾給他安排了一個女人，結果被趕出來

淺。5年之後，張藝謀潛心為高倉健量身打造了《千里走單騎》。高倉健看過劇本之後，很是滿意，當即就答應出演男一號。

電影開拍後，張藝謀全部起用非專業演員陪襯高倉健。電影拍完後，張藝謀評價高倉健說：「我從來沒有見過這樣的演員，這麼大年紀卻如此敬業。我也從來沒有見過這樣的場面，拍完戲送老爺子走的時候，劇組七八十號人都哭成了一片。」

這次合作，影片所表達的「父子感情」也十分微妙地體現在張藝謀和高倉健之間。在《千里走單騎》首映禮上，高倉健動情地說：「我真的很想把張藝謀當做自己的兒子！」

而實際上，兩人確實情同父子，多年來一直保持著聯繫，互送禮物。

有一年，高倉健在日本買了一輛捷豹汽車，準備送給張藝謀當禮物。高倉健先是用愛馬仕皮料重新做了內飾，還每天去磨合車，為的是讓張藝謀以後開著舒服。

2008年，奧運會開幕前夕，高倉健沒有在告知張藝謀的情況下，從日本趕到中國，為他送來了一把刀。據說，高倉健找日本國寶級的工匠，用了一年時間鍛造了這把刀，價值可抵北京一套房子。

回到日本之後，東京正下大雪，高倉健又驅車幾個小時到郊區的一座寺廟為張藝謀祈願。一個半小時的祈願，高倉健來回開了七八個小時的車。可見對張藝謀的情誼之深。

2014年11月10日，高倉健去世，享年83歲。