喜妹姐妹三個走到村裡時，看到村裡人都會不由自主地低下頭，而她們的母親桂嬸更是如此，走路都是畏畏縮縮地貼著牆根走。不是她們做了什麼見不得人的事，而是張貴林做的事讓她們抬不起頭來。
張貴林是桂嬸的丈夫，喜妹三姐妹的父親，但是，這個男人卻扔下自己的妻女，去了別人家裡。
桂嬸一開始嫁給張貴林時，當時他們兩個人結婚的時候感情也還是很不錯的，從來不會因為生活上面的小事情吵架，雖然說兩個人也會因為生活上面的小事情拌嘴，但是這也是兩個人長期相處下來的溝通方式，也完全都不會影響兩個人之間的感情，日子也是一天天的過著，現在的生活也是他們想要看到的，他們都覺得現在的生活是非常的知足的，也就是因為這樣，身邊的朋友們也都非常的羨慕他們，所以她們也覺得現在的生活是多麼的充實。但是，隨著桂嬸一連生了三個女兒，張貴林徹底變了，變得不像之前那樣了。他變得很懶，地里荒草冒出來他也不去除，說家裡就三個丫頭片子，他何必拼死拼活呢。張貴林愛上了喝酒，喝了後就罵桂嬸。他一罵人，桂嬸就帶著三個女兒關上房門。張貴林呯呯呯砸門，屋裡的四個女人就戰戰兢兢地抱著一團。
天天如此，周而復始。久了，三個女孩甚至都習慣了，她們可以在父親的咆哮聲中安靜地做作業，因為母親說過，女孩子不比男孩子差，但是，要想以後過得好，就要比男孩子付出更多努力。她們那幾個孩子也全部都將自己母親的話放在了心裡，只要是自己努力，以後也一定會讓自己過上更好的生活，也不用活在別人的陰影下面了。自己努力學習就可以了。
那天，喜妹三姐妹放學回家，看到父親騎著一輛摩托車回村，她們準備叫爸，但是看到他車後面還坐著一個女人。這女人叫水秀，也是村裡的，丈夫前年出意外死了，因為老是勾三搭四的，被婆婆趕了出來。爸爸怎麼跟她在一起？張貴林停下車，看著三個女兒，似乎也有點尷尬，將水秀攬在自己腰上的手放開，說了句：「早點回家吧。」然後一加油門走了。
喜妹沒聽他的，回來後就跟桂嬸說了。意外的是，桂嬸聽了後並不感到意外，她說：「我知道了，你們快去做作業吧。」桂嬸識不得幾個字，但對三個女兒的學習很用心。
那天晚上，喜妹睡不著，滿腦子都是爸爸和那個女人，莫名地感到了深深的不安。她聽到媽媽在隔壁咳得厲害，就起身端了杯水過去，發現媽媽也沒睡，坐在那裡發獃。
喜妹遞過水去，說：「媽媽，你生病了嗎？」桂嬸勉強笑著搖搖頭，但眼淚不聽話地掉下來，喜妹去幫她擦眼淚，可越擦越多。桂嬸突然一把將她抱在懷裡，頭埋在她的肩膀上哭了起來。一開始只是哽咽，後來就號啕大哭。
兩個妹妹被驚醒了，也進來了，桂嬸將她們全都攬在懷裡，說：「你們的爸爸不要我們了，但是別擔心，你們還有我，你們只管用力地去讀書，這是你們唯一的希望。」
張貴林不再回家了，他和水秀的關係公開了，後來更是和桂嬸離了婚。不要自己的親生女兒，卻去替別人養兒子，這事成了村裡人津津樂道的談資，但他根本不在乎。名聲對有羞恥心的人來說很重要，對臉面都不在乎的他來說，根本不值一談。
他能做到無所謂，但是桂嬸和三個女兒卻做不到，總感覺走到哪都有人在背後指指點點的。有一天，喜妹突然想到，他一個做錯事的人都可以抬起頭來走路，她們四個憑什麼不能挺直了腰板？
她走路不再畏畏縮縮了，她還教兩個妹妹也必須如此，三個孩子的精神很快也感染了桂嬸。同在一個村，她們經常要和張貴林碰面，一開始她們總是躲著他，後來，她們有意注視著他，他反而心虛躲著他們了。
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{nextpage}喜妹是老大，做的家務太多，學習跟不上，高中畢業後就去了工廠打工，掙的錢補貼家用，給兩個妹妹讀書。兩個妹妹後來都去了外地讀書，然後又都回來工作，這時候，喜妹已經結婚，丈夫是做生意的，有錢，甚至還在城裡給桂嬸買了套房子，雖然她並不去住。
這年桂嬸五十歲生日，三姐妹一起回來慶壽，村裡人人羨慕，說她總算熬出頭了。然後，又忍不住地拿張貴林出來比較，幾年前張貴林已經被水秀和她的兩個兒子趕出門了。