何瑞閒是在鄉里讀的初中，因為自己的老家就是在鄉里的，鄉里也有很多的朋友，經常和他們一塊兒玩。初三那年，班上來了一個叫趙東啟的人，班主任程老師介紹，他因病休學了一年，重新讀書正好到了他們的班，所以以後兩個人就將要在一個班上面學習了。何瑞閒被安排跟趙東啟坐一起，很快，他就發現趙東啟很不好打交道，因為太沉默寡言了，平時自己跟他說個什麼也說不明白，有時候都還是要說幾句話才跟他說明白一句，有時候也給人一種愛答不理的感覺，所以平時兩個人之間打交道也是很少的。
後來，有人打聽到，趙東啟那場病很嚴重，不算保險，家裡都花了十幾萬。他家原本就不富，這一下幾乎掏空了家底，他本來是個挺活潑開朗的人，現在卻變得這麼內向了，突然之間他好像明白他為什麼有時候沉默寡言了，原來是自己的心裡有什麼心事，然後也才不喜歡跟自己身邊的人打交道，如果是自己發生了只要的事情的話，以後也肯定還是接受不了的，也很可能跟他一樣，甚至更慘。
班上的人都是一起走過兩年多的，各有各的小圈子，他一個新來的人很難融進任何一個小圈子，而且，他還大把大把的吃藥，更是讓人覺得他是怪人，漸漸的，他就被孤立了，也沒有人懂他，更沒有人能願意跟他說話。在群體生活中被孤立的滋味很不好受，在很多時候甚至可以讓一個人生不如死。作為他的同桌，何瑞閒試圖去幫他融入自己的圈子，但是很難，一個是別人不願接受他，還有他自己似乎也不願去接受別人，也是比較難搞的。
那天周末，中午吃過後，何瑞閒騎著自行車去找人玩。路上遇到了程老師，程老師很嚴肅，很多天不怕地不怕的學生就怕他，何瑞閒正要躲開，卻被程老師叫住了。
程老師從口袋裡掏出五塊錢，想了想，又添了五塊，說：「趙東啟在郵政所那邊賣菜，你去找他，請他吃個飯。」何瑞閒一愣，說：「可是我剛吃過呀。」程老師不容置疑地說：「那就再吃一頓。」何瑞閒有點摸不著頭腦，問他為什麼不自己請。程老師有點惱火，說：「怎麼這麼囉嗦，他缺的是朋友，不是老師。」
何瑞閒就騎著車來到郵政所附近。這一塊有不少擺攤的，趙東啟在看著一個菜攤，手裡捏著一個饅頭吃著。何瑞閒裝作很驚訝的樣子，說：「趙東啟，你怎麼在這兒？」趙東啟說：「我幫我媽看攤。」何瑞閒說：「我正好過來吃面，我請你吃碗面吧。」身後就是一個老麵館。趙東啟連連搖頭說：「不用了，真不用了。」但何瑞閒已經進去，叫老闆上兩碗面了。
兩人捧著面坐在菜攤前吃。趙東啟還是那麼沉默，但吃著吃著，眼圈都紅了。何瑞閒其實也挺高興，兩碗面四塊錢，凈賺六塊，可以去遊戲廳玩半天了。
後來，何瑞閒沒考上高中，初三畢業後就出去打工了，後來結婚生子，為生活奔波。那年，妻子有了外遇，離婚了，兒子還算爭氣，上了大學，但這個畢業就相當於失業的時代，他根本輕鬆不起來。總覺得像有一團迷霧將他圍繞著，不管多麼努力，左衝右突也沖不出去，讓他焦慮而煩躁。
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{nextpage}不久前，工作了近十年的廠倒閉了，他去找工作，可是，好的地方都說他年紀大了，他這才想到，不知不覺中，自己已經是四十歲的人了。最後，他在鄉郵政所那裡擺了個賣菜的攤子，二十五年前，趙東啟在這裡賣菜，現在，輪到他了。
那天，何瑞閒正坐在那裡等客人，有人走了過來。這竟然是趙東啟。趙東啟說：「吃了沒，我請你吃頓面吧。」同在一個地方，何瑞閒當然聽說過他，如今他已經是一個成功的商人了。
何瑞閒笑了起來，說：「好呀。」趙東啟走進後面那家老麵館叫面，過了一會兒，他們捧著面，坐在台階上吃了起來。趙東啟說他剛從程老師那裡來，老頭身體不錯，就是把他們記糊了，非說當年昧他錢去玩遊戲的是趙東啟。
吃完了面後，趙東啟漫不經心地說：「本來是想讓你去我那兒上班的，但你什麼也不會，去了後估計地很不舒服，我還是送你一個手藝吧，」他指了指身後的麵館，「剛才我跟老闆說好了，你跟著他學吧，完了我公司樓下有個商鋪，給你留著，錢的事不用擔心。」何瑞閒頓時愣住了，哆嗦著嘴唇半天也說不出話來。