看著倒床而睡、病弱如柴的陳天一，徐乾學和高士奇都心裡不是滋味，一種不祥的預兆籠上心頭。
高士奇無奈地說：「天一死志已決了。」
徐乾學則說：「世上有你我這種人，哪有他活的地方啊？死了挺好！死了好！」
高士奇指著他大罵：「你他娘說的是人話嗎？」
徐乾學淡淡地說：「不是人話，是真話！」
原是一起來參加科舉的「三兄弟」，不是親生，勝似手足，多年後卻有著天壤之別的命運和歸宿。
都說性格決定命運，三兄弟性情不同，機遇不同，選擇不同，結局也不同。翻看歷史，有相同也有不同，多少觀眾含淚而看，悲憤交加，太多意難平！
01、修史不修心的探花郎徐乾學
徐乾學生於江蘇崑山，是清初大儒顧炎武的外甥，自幼聰明過人，又飽讀詩書，曾入太學深造。康熙9年，39歲的徐乾學一舉高中探花郎，光耀門楣，不久就入翰林院做了編修。
從編書的角度來說，徐乾學的確是一個行家；但是，這種史官，有名無實，並不能滿足他內心的貪慾。
自家兄弟三人不是狀元就是探花，可是兒子和侄子卻雙雙落第。清水衙門的俸祿也是少得可憐，還不夠給官員們送禮的。於是，他也學會了結黨營私，行賄受賄，並抱上了索額圖的大腿。
徐乾學一邊偷偷撈銀子，一邊步步升大官，從刑部尚書到會試主考，也算是平步青雲了。
但天下沒有不透風的牆，湖廣巡撫張汧貪污案等一系列事情讓徐乾學的受賄行為曝光，皇帝也很生氣，但愛惜其才並沒有殺他，而是讓他罷官修書。徐乾學也不負厚望，效仿古人，編纂了《資治通鑑後編》一書共184卷。
一生讀書、修書、藏書，但是沒有逃離名利的誘惑。古人云「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋」，他自己一生不夠靜心、清廉，還縱容家人一起貪贓枉法，真是枉讀了這麼多年的聖賢書。
在電視劇中，編導特意總讓他醜態百出，在明珠和索額圖之間的舉棋不定，在高、陳兩個弟弟面前的惺惺作態，中舉時的喜極而瘋，小人得志時的裝腔作勢，朝不保夕時的奴才嘴臉……
難怪高士奇罵他：「怎麼讓你這個庸才做了大官？」他卻恬不知恥地說「因為我宅心仁厚，所以才得到皇帝賞識。」
他和陳潢相比，除了官位大一些，餘下都小的可憐。這樣的人只配修書，真不配做官啊！
只可惜，造化弄人，造化弄人啊！
02、才高八斗又懂適可而止的高士奇
高士奇比徐乾學小14歲，卻比他聰明140倍還要多。他生於浙江紹興的一個窮山村裡，早年家貧，長大後隨父親去京師遊學，沒想到父親突然病故，他只好靠賣文寫字維持溫飽。
32歲的他初入紫禁城，在太學院因才華出眾而被康熙賞識，親自賜他會試資格，高士奇果然才氣過人，二試都是第一，從此領著翰林院的俸祿，陪在萬歲爺的身邊，開啟了自己的仕途生涯。
高士奇非常聰明，再加上他才高八斗，思維敏捷，所以奉旨入南書房，不僅被親賜「忠孝之家」印璽一方，皇帝還在大內賞了他一個大宅子，這樣他就可以隨時召之即來了。
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{nextpage}作為皇帝身邊的大紅人，除了幫皇帝出謀劃策，還要隨駕南巡。平時他不是修書，就是講學，也是廢寢忘食，非常地辛苦和認真，深受皇上信任和喜歡。
伴君如伴虎，高士奇深居宮中多年，也知道其中的利害關係。他45歲就辭官歸田，定居平湖。皇帝一戰葛爾丹之後，想起了賦閒在家的高士奇，特意賜上好人參讓他將補身體，並賜御扇一把，親筆題詩四句，以表思念之情，讓高士奇受寵若驚。
而後他也曾歸京復職，繼續編書、陪皇帝親征葛爾丹。但時間不久又再次賦閒在家，皇帝南巡時他又在杭州接駕，君臣閒聊敘舊，往事都付笑談中。
高士奇很懂得為官之道，他和皇帝之間有著若即若離的關係。需要時就陪王伴駕，在所不辭；不需要時就編書治學，遠離朝野，不結黨營私。61歲在老家病逝，康熙爺悲痛萬分，賜諡號「文恪」。
康熙對高士奇的才華和人品都是十分敬佩的，曾賜聯一對：「忠為表，孝為里；言有物，行有恆。 」可見皇帝對他的賞識和厚愛。
高士奇一生官場順暢，生活卻很坎坷。幼年喪父，中年喪妻，老年喪子，人生三大悲事無一逃過。但是他卻像竹子一樣，清高、堅韌、謙卑、善良，所以才留下「忠孝節義」的美名。
而相比之下，電視劇里的高士奇就有些黑化了。他恃才放曠，科考時提前交卷，被明珠以「污卷」為由取消了中舉資格；而後又毛遂自薦，到處拉關係走後門，想借個大樹好乘涼。
先是幫索額圖潤色奏摺而被皇帝賞識，而後又一氣呵成連寫七篇奏摺，讓他一日七升成御前行走，真可謂是一步登天。
從無名小卒變為「高相」，地位的升高、皇帝的重用，讓高士奇越來越驕傲膨脹，得意忘形。
他不想結黨營私，卻又願被孤立，所以不得不去巴結明相；他想討主子開心，就在小太監那裡買書單，沒想到聰明反被聰明誤，明珠倒台，他的醜事也曝光，皇帝也不再信任和重用他，讓他休致回籍。
罷官之後的他很迷茫，想修書不知所長，想入觀去修來世，但這輩子都沒活明白，哪有臉來談來生？一代才子落魄到無用武之地，這是何等的悲哀！可這又能怪誰呢？
一個難得糊塗，一個自作聰明，兩個高士奇，兩種不同的命運。如果你是他，又會做何選擇呢？
03、河伯轉世的治水奇才陳天一
陳潢陳天一，生於浙江嘉興，和高士奇也算是老鄉，但他比高士奇大8歲，比徐乾學小6歲，應該算三兄弟中的老二。
天一從小聰穎博學，但不喜八股，縱有滿腹才學卻屢試不中。自幼生於水邊，讓他不僅擅長水性，還對農田水利書籍十分感興趣，曾到寧夏、河套等處實地考察，精心鑽研治河之道。
康熙16年，黃河再次決口泛濫，河道總督靳輔路過邯鄲時，無意中看到呂祖庵內有一首題壁詩：「四十年中公與侯，雖然是夢也風流。我今落魄邯鄲道，要替先生借枕頭。」不由得對寫詩人產生了濃厚的興趣，而這個才氣外露的青年就是陳潢陳天一。
靳輔在和陳潢的交往中，發現他不僅學識淵博，竟然還是個治水天才，於是真誠地邀請他做了自己的助手，二人也結下深厚的情義。
那一年，陳潢34歲，靳輔38歲。
電視劇里二人是忘年交，但歷史上靳輔只比天一大4歲，二人是朋友也是兄弟，他們志同道合，性情相投，同心協力治理黃河，七年間確保安瀾無恙，令皇帝驚喜不已。
康熙南巡時，猜出靳輔治河有功背後必有能人相助。靳輔也趁機向皇帝引薦陳潢，把功勞多推在他的身上，並希望皇帝能委以大任。
康熙大喜，後來又賜陳潢以僉事道銜，參贊河務。雖不是什麼大官，但至少是萬歲爺欽點，這回陳天一可以名正言順地輔佐靳輔治河了。
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{nextpage}但就在他想繼續好好施展自己的宏偉抱負時，徐乾學的弟子郭琇卻上了一封奏摺，彈劾靳輔失職，陳潢也沒倖免於難。
原來，陳潢因屯田一事，觸犯了許多地主豪紳的利益，郭琇狀告陳潢「攘奪民田，妄稱屯墾」，將其押解歸京，而靳輔也因管理疏忽而革職待辦。
十年辛苦和功績毀於一旦，還被他人栽贓陷害，陳潢又氣又急，連向皇帝申辯的機會都沒得到，入京不久就病死了。可惜，一代治水之良將51歲就這樣含恨而終，讓世人悲憤不已。
靳輔雖被革職，但仍為陳潢申辯平冤，終於讓其沉冤得雪。陳潢的同鄉又將其治河論述，編輯整理成《河防述要》，成為後世治河者最好最實用的教科書。
歷史上的陳潢死得十分悲慘和冤枉，而電視劇里的陳天一更是讓人敬佩和悲嘆。
天一自稱「河伯轉世」，對黃河水性十分熟悉。雖為一介布衣，但他卻心有大江大河，黎民蒼生，為報靳輔知遇之恩，也為施展雄才大略，他把自己的一生都傾注到治河大業上。
為了治水，他敢和皇帝打賭，敢與黃龍抗衡，敢和權貴叫板，是一個有血性的鐵骨男兒。但也正因為他的個性太剛，說話耿直，所以容易意氣用事，得罪了不少達官顯貴，連皇帝後期都說他「居功自傲」。
其實，他並不是居功自傲，而是實話實說。皇帝不懂治河，卻越來越剛愎自用，有時反而弄巧成拙。
當得知從靳輔和陳潢家裡只搜出總共不到5兩銀子時，康熙也是十分驚訝，世上還有這樣清貧無私的官員？但是作為一國之君，他又不能自己打臉，所以只能忍痛割愛，沒有放陳潢一條生路。
被囚禁在破屋中的陳潢，知道自己多年積勞成疾，大限將至，所以不為自己申辯半句，而是兩日兩夜不休不眠，拚命在四面牆上畫出黃河的草圖，為後人整理書籍以方便治河。
他生時想的是治河，死時想的也是治河，這樣大格局的人才，竟然天亮後被一卷破草蓆裹屍了此餘生，這是在打誰的臉？皇帝的？大清的？歷史的？還是……
04、尾聲
歷史上三人同朝為官，不是兄弟，交集也不多，卻走出了不同的人生軌跡，留下了各自的功績和名聲。
作品中，他們一起科舉，稱兄道弟。大難當頭，有人落井下石，有人出手相助；得意時有人笑臉相迎，失意時有人橫眉冷對，世態炎涼盡顯其中，也是人間真實啊！
歷史也好，藝術也罷，講的是古人，也是今者。
人不僅要有才華，更要重品性。莫因一時的貪慾而迷了本心，忘了情義，最終落了個雞飛蛋打，雙手空空，身後也是罵名。
看《天下長河》，品人間百味，令人心潮起伏。但是真的立於黃河岸邊，看大河奔涌，滾滾向前，所有的名利得失，最終都如這河水般不可阻擋地逝去，最終留下的又會是什麼呢？
或許正如靳輔在絕筆詩中所言：「楚水清若空，遙將碧海通。人分千里外，興在一杯中。谷鳥吟誦晴日，江猿嘯晚風。平生不下淚，於此泣無窮。」
圖|網絡