父親工廠失敗，拋妻棄子，躲起來和別的女人過日子

沒關係，有姐姐在呢。桃子模仿猩猩首領的滑稽模樣，咚咚捶著自己的胸口。

但是，他們必須馬上搬出公司宿舍。申請了公共住宅，但輪不上，只好去找便宜的房子，要去開印章證明，這種時候德彪西或是井上陽水的音樂，都顯得軟弱無力。

換上平底鞋，挺起胸膛勇敢邁步走。

就這樣過了三年。

3，

父親離家出走的事，她沒有告訴公司里任何一個人。

她比以前笑得更開心了。

笑容滿面、行動利落的桃子，編輯部的同事都在背後討論著：

「發生什麼好事了？」

去滑雪或是海邊，要在外住宿時，只有桃子總是不去。

「我有點……」

她意味深長地微笑著，塞給大家巧克力，自己卻不去。

所以也有這樣的傳言：

「三田村小姐好像有對象了。」

有了戀人的女孩，對父母假稱是去參加公司旅行，私下卻和戀人一起去滑雪或是去海邊曬太陽。

不過，這只是桃子小小的虛榮心和微弱的自尊。

穿著起毛球的舊毛衣的時候，要露出快樂的笑臉，才不顯得那麼悲慘。哪怕是不怎麼好笑，能笑的時候就要笑出聲來，她要笑著鼓勵自己。

她不能帶著假裝的笑容去旅行，是心疼費用。有去玩的工夫，還不如去給母親搭把手，幫她打零工，縫縫裙邊。

真是寸步難行，四處碰壁。

等了又等，父親還是沒有回家。

桃子每天回家，遠遠看見公寓的窗戶，總覺得自己家的燈光最暗。她在門前深深吸一口氣，打起精神叫聲「我回來了」，才走進門。

有時，她會提著便宜的蛋糕，或是一包糖炒栗子回家，母親喜歡吃甜食。不能帶回好消息，那就帶著溫暖的、甜蜜的東西回家吧。

只有在吃飯的時候，母親才會暫停抱怨。吃東西並不能封住她的嘴，母親卻還是越來越貪吃。

母親其實胃口並不大，但她總是一邊嘀咕著「真咽不下這口氣」，一邊打開電冰箱，「你爸不回來拉倒。」

夜裡，她也會打開一小瓶啤酒。一年過去以後，母親開始嘀咕著：「腰帶好像變短了。」不是腰帶變短了，是母親胖了。

弟弟研太郎在母親的縫紉機聲中塞上耳塞，專心應付考試，他考進了一所大學的工學部，雖說只是二流大學。

除了物理、化學，研太郎一竅不通。吃烤西太公魚的時候，會大驚小怪地說：

「這是西太公魚啊？我還以為是小鷺鷥呢。」

「又不是第一次吃。」

「我還以為是長大的小沙丁魚。」

有什麼心事跟他談，簡直是對牛彈琴。

上課之餘，他擠出時間去做兼職。沒有機靈到能助姐姐一臂之力，倒也與學生運動、風花雪月無緣，給桃子省了不少麻煩。

妹妹陽子也不能指望。她還是高中生，桃子本來就沒有指望，但這個妹妹，卻一刻不能掉以輕心。

說是不可救藥太過分了，但這個孩子確實不成體統。想要什麼東西就控制不住自己。小時候經常從點心店的冰激凌盒子裡偷兩三隻帶回家。母親總是要拿著錢去賠禮道歉。她還曾經跟在賣金魚的人屁股後頭走丟了，要勞煩警察出馬才找回來，在學校里的成績更是一塌糊塗。

「要是有人願意娶她，那就是萬幸了。趁還沒闖出什麼大禍，早點把她嫁出去。」

父親曾經對母親說過這樣的話。

為了給這個妹妹做榜樣，桃子也必須品行端正。

唯一能讓桃子喘一口氣的，是每次去向都築打聽父親近況的時候。

「鶯谷那邊到底準備怎麼辦？」

第一年，她還叫他父親。第二年變成了「那個人」，到了第三年，變成了「鶯谷那邊」。

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